China ist offiziell zum wichtigsten Automarkt der Welt geworden, und seine Hersteller sind nun die erbittertsten Rivalen westlicher Autobauer. Diese Dominanz war auf der Auto China in Peking (24. April bis 3. Mai) voll zu sehen, wo die Branche höher dreht als auf jeder anderen Messe – anders als Ausstellungen wie die IAA in München oder der Pariser Autosalon, die zuletzt vergleichsweise gedämpfte Veranstaltungen mit bescheidener Besucherzahl waren. Peking dagegen summt wie ein Ameisenhaufen, mit Menschenmengen, die acht Hallen auf zwei Etagen füllen, mit Dutzenden etablierter Spieler und vielen weiteren Marken, die selbst viele chinesische Verbraucher noch nie gehört haben.

Chinesische Hersteller haben sich längst von der westlichen Automobilwelt emanzipiert, ihren eigenen Stil gefunden und wetteifern um technologische Führung – nicht nur bei Elektroantrieben, sondern auch bei Zukunftstechnologien wie autonomem Fahren und sogar Flugautos. Selbst chinesische Verbrenner sorgen für Aufsehen, nachdem Geely einen Hybridantrieb vorgestellt hat, der mit 2,2 Litern auf 100 km zu einem der sparsamsten Benzinmotoren der Welt werden könnte. Westliche Marken wie Volkswagen, Audi und Mercedes werden nicht mehr so leicht überstrahlt, aber sie sind offensichtlich aufgewacht und nicht bereit, kampflos aufzugeben. Für Besucher bedeutet das eine spektakuläre Anzahl neuer Modelle und eine überwältigende Sinnesüberflutung. Hier sind die sieben aufregendsten Neuankömmlinge und die wichtigsten Technologietrends.

1. Smart #2: Ein großes Comeback für ein kleines Auto – rund drei Jahrzehnte nach dem Markenstart, nach vielen Irrwegen und einer Liaison mit dem Gigantismus in Form des #5, kehrt Smart mit chinesischer Technologie zu seinen Wurzeln zurück. Der Nachfolger des Fortwo, der #2, ist auf knapp 2,80 m Länge gewachsen, bleibt aber eines der kürzesten und charmantesten Autos der Welt. Die Produktionsversion wird von der inzwischen nach China verlegten Marke in der zweiten Jahreshälfte 2026 enthüllt, der Zweisitzer kommt im neuen Jahr in den Handel. Er wird rein elektrisch sein, mit einer Reichweite von knapp 300 km, und die Hersteller hoffen, ihm einen Preis nahe 20.000 € zu geben.

2. VW Jetta Mk2: Der Jetta ist in Europa weitgehend vergessen, aber in China ist er eine eigene Marke am unteren Ende der Volkswagen-Preisskala – die kleine Limousine war lange Zeit eines der meistverkauften Autos des Landes. Volkswagen positioniert nun seinen Budget-Ableger neu und verleiht ihm mit diesem SUV mehr Stil, so sehr, dass selbst der ID.4 plötzlich zahm wirkt. Und wenn er noch im Jahr für rund 15.000 € auf den Markt kommt, umso mehr. Schade, dass es ihn nur in China geben wird.

3. BYD Denza Z9 GT: Westliche Hersteller haben lange den angeblich frischeluftscheuen chinesischen Konsumenten für die schwindende Zahl an Cabrios verantwortlich gemacht. Aber jetzt ist es eine chinesische Marke, die uns nach Sommer sehnen lässt. Um seine Luxus-Tochter Denza ins Rampenlicht zu rücken, zeigt BYD auf der Messe den Z9 GT mit Faltdach und stellt ihn in die Gesellschaft des Mercedes SL oder der BMW 8er-Reihe.

4. Chery Freelander: Der Freelander ist in Europa Geschichte, aber in China startet die britische Marke unter altem Namen neu: Zusammen mit Chery bringen sie eine neue Marke für elektrische Geländewagen auf den Markt. Ob sie nach Europa kommt, bleibt abzuwarten. In der Zwischenzeit wird der elektrische Range Rover bald bei den Händlern hier eintreffen, und der Defender soll ebenfalls in absehbarer Zeit elektrisch werden.

5. Leapmotor D19: In Europa ist Leapmotor nur als Budget-Marke innerhalb der Stellantis-Familie bekannt, die elektrische und elektrifizierte SUVs zu wettbewerbsfähigen Preisen aus China importiert (der T03 ist mit 19.990 € eines der günstigsten Elektroautos in Europa). Aber der chinesische Hersteller zeigt mit dem D19, dass er höher hinaus kann: ein Fahrzeug, das dem Mercedes GLS oder dem BMW X7 in Form und Größe entspricht und natürlich ebenfalls vollelektrisch ist. Es kommt mit einem 1.000-Volt-Batteriesystem und einem 115-kWh-Paket, das mehr als 700 km Reichweite bietet, sowie