Den australienske miljardären Brett Blundy för en höginsatskampanj för att avsätta Victoria's Secret & Co:s långvariga ordförande, vilket banar väg för en uppgörelse vid bolagets årsstämma i USA på torsdag. Blundys investeringsbolag BBRC International äger cirka 13 % av det USA-noterade lingeriemärket Victoria's Secret, vilket gör det till den näst största enskilda aktieägaren och ger det en potentiell plattform för ett fientligt övertagande. Den Monaco-baserade australiensaren är också ordförande för smyckesmärket Lovisa, grundare av lingeriebutikerna Léays och tidigare ägare av märkena Bras N Things och Honey Birdette. Så när mannen som i princip samlar på lingeriemärken som Pokémon-kort vill ha en plats vid bordet, borde styrelsen åtminstone skicka ett memo.\n\nBBRC vill avsätta den långvariga ordföranden Donna James från styrelsen efter en flerårig strid om bolagets strategi och dess beslut att inte utse honom till styrelseledamot. Blundy, som har en nettoförmögenhet på 4,5 miljarder dollar enligt AFR:s rika lista, har drivit på för förändringar i bolaget sedan cirka 2021 och har utan framgång sökt en plats i styrelsen. Han gick ut offentligt med sina farhågor i maj, då han bad Victoria's Secrets andra aktieägare att göra sig av med ordföranden och en annan styrelseledamot, Mariam Naficy. Naficy har sedan dess beslutat att inte ställa upp för omval, kanske för att hon anar det förestående korporativa blodbadet.\n\nBlundy har tidigare sagt att han var oroad över att styrelsen inte fokuserade på aktieägarnas intressen eftersom styrelseledamöterna inte var tungt investerade i bolaget, enligt ett brev som lämnats in till US Securities and Exchange Commission. Han har hävdat att aktieägarna har "lidit år av värdeförstöring, felallokerat kapital och anti-aktieägarstyrning". Blundy har också påstått att James långa mandatperiod har påverkat oberoende tillsyn. Omröstningen kommer att hållas vid bolagets årsstämma klockan 8.30 östkusttid på torsdag (22.30 AEST).\n\nStyrelsen för lingerie- och skönhetsbolaget sade att de avvisade Blundys tidigare begäranden om att få sitta i styrelsen på grund av "betydande anseenderisk" som hotades av hans engagemang i Lovisa och Honey Birdette. Lovisa försvarar en grupptalan som påstår att bolaget instruerade personal att arbeta övertid utan ersättning. 2016 beskrev Honey Birdette rapporter om att de krävde sexistiska klädkoder och vulgärt språk från anställda som "osanningar" – ett ord som låter mycket som "sanningar" med extra steg. I ett meddelande till aktieägarna påstod Victoria's Secret också att en av Blundys "mest betrodda rådgivare" på BBRC besökte flera butiker och falskt påstod sig arbeta med bolaget för att få konfidentiell försäljningsinformation. BBRC bestred beskrivningen av mannens beteende men sade att de hade förstört allt material som refererades i överenskommelse med bolaget.\n\nSådan är bitterheten mellan parterna att lingeriebolaget har använt ett "giftpiller" för att avvärja eventuella försök från Blundy att inleda ett fientligt övertagande. Enligt planen skulle befintliga aktieägare ges möjlighet att köpa fler aktier om Blundy – eller någon annan investerare – förvärvade en andel på över 15 %. Strategin är utformad för att späda ut aktieinnehavet för en fientlig budgivare som bygger upp en stor post. För inget säger "vi värdesätter våra aktieägare" som att göra det svårare för dem att äga aktier.\n\nTre proxy-rådgivningsfirmor, Institutional Shareholder Services (ISS), Glass Lewis & Co och Egan-Jones Proxy Services, har ställt sig bakom styrelsen och argumenterat för att de är bäst lämpade att öka aktieägarvärdet. Medan ISS erkände Blundys farhågor om James långa mandatperiod och verksamhetens initiala dåliga resultat efter avknoppningen från dess tidigare moderbolag L Brands 2021, har det rådet att inte rösta ut ordföranden. Proxy-firman, som råder stora aktieägare, säger att även om lingeriebolaget "snubblade ur startblocken" efter avknoppningen, har resultaten sedan dess vänt. "Mot bakgrund av dessa och andra överväganden har dissidenten inte pr