Miliardarul australian Brett Blundy duce o campanie de mare risc pentru a-l înlătura pe președintele de lungă durată al Victoria’s Secret & Co, pregătind terenul pentru o confruntare la adunarea anuală a companiei din SUA, joi. Firma de investiții a lui Blundy, BBRC International, deține aproximativ 13% din brandul de lenjerie Victoria’s Secret, listat în SUA, fiind al doilea cel mai mare acționar individual și oferindu-i o platformă potențială pentru a lansa o preluare ostilă. Australianul stabilit în Monaco este, de asemenea, președintele brandului de bijuterii Lovisa, fondatorul magazinelor de lenjerie Léays și fostul proprietar al brandurilor Bras N Things și Honey Birdette. Așa că atunci când omul care, practic, colecționează branduri de lenjerie ca pe cărți Pokémon vrea un loc la masă, te-ai gândi că boardul ar trimite măcar un memo.

BBRC cere înlăturarea președintelui de lungă durată Donna James din board, după o bătălie de ani de zile privind strategia companiei și decizia acesteia de a nu-l numi director. Blundy, care are o avere netă de 4,5 miliarde de dolari conform listei bogaților AFR, face presiuni pentru schimbări la companie încă din 2021 și a încercat fără succes să obțină o poziție în board. El a făcut publice îngrijorările sale în mai, când le-a cerut celorlalți acționari ai Victoria’s Secret să scape de președinte și de un alt director, Mariam Naficy. Naficy a decis de atunci să nu mai candideze pentru realegere, poate simțind măcelul corporativ iminent.

Blundy a declarat anterior că este îngrijorat că boardul nu se concentrează pe interesul acționarilor, deoarece directorii nu sunt puternic investiți în companie, conform unei scrisori depuse la Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA. El a susținut că acționarii au „suferit ani de distrugere a valorii, capital alocat greșit și guvernanță anti-acționari”. Blundy a mai susținut că mandatul lung al lui James a afectat supravegherea independentă. Votul va avea loc la adunarea generală anuală a companiei la ora 8:30, ora de est, joi (10:30 PM AEST).

Boardul companiei de lenjerie și produse de înfrumusețare a declarat că a respins cererile anterioare ale lui Blundy de a fi în board din cauza „riscului reputațional semnificativ” amenințat de implicarea sa în Lovisa și Honey Birdette. Lovisa se apără într-un proces colectiv care o acuză că a obligat angajații să lucreze ore suplimentare fără compensație. În 2016, Honey Birdette a descris rapoartele conform cărora ar fi cerut coduri vestimentare sexiste și limbaj vulgar din partea angajaților drept „neadevăruri” – un cuvânt care sună mult ca „adevăruri” cu pași în plus. Într-o notă către acționari, Victoria’s Secret a mai susținut că unul dintre „consilierii cei mai de încredere” ai lui Blundy la BBRC a vizitat numeroase magazine și a pretins în mod fals că lucrează cu compania pentru a obține informații confidențiale de vânzări. BBRC a contestat caracterizarea conduitei omului, dar a declarat că a distrus orice materiale menționate în acord cu compania.

Atât de mare este dușmănia dintre părți, încât compania de lenjerie a folosit o „pastilă otrăvită” pentru a preveni orice încercare a lui Blundy de a lansa o preluare ostilă. Conform planului, acționarii existenți ar primi oportunitatea de a cumpăra mai multe acțiuni dacă Blundy – sau orice alt investitor – ar achiziționa o participație de peste 15%. Strategia este concepută pentru a dilua participația unui ofertant ostil care construiește o participație mare. Pentru că nimic nu spune „îi prețuim pe acționarii noștri” mai bine decât a le face mai dificil să dețină acțiuni.

Trei firme de consultanță proxy, Institutional Shareholder Services (ISS), Glass Lewis & Co și Egan-Jones Proxy Services, și-au exprimat sprijinul pentru board, susținând că acesta este în cea mai bună poziție pentru a crește valoarea pentru acționari. Deși ISS a recunoscut îngrijorările lui Blundy privind mandatul lung al lui James și performanța inițială slabă a afacerii după ce a fost separată de fosta companie-mamă, L Brands, în 2021, a sfătuit împotriva votării pentru înlăturarea președintelui. Firma proxy, care consiliază marii acționari, spune că, deși compania de lenjerie „a ieșit șchiopătând pe poartă” după separare, performanța s-a îmbunătățit de atunci. „Având în vedere acestea și alte considerații, disidentul nu a reușit să-și demonstreze cazul.”