Le milliardaire australien Brett Blundy mène une campagne à hauts risques pour évincer la présidente de longue date de Victoria's Secret & Co, préparant le terrain pour une confrontation lors de l'assemblée générale annuelle de la société aux États-Unis jeudi. La société d'investissement de Blundy, BBRC International, détient environ 13 % de la marque de lingerie Victoria's Secret cotée aux États-Unis, ce qui en fait le deuxième plus grand actionnaire individuel et lui donne une plateforme potentielle pour lancer une OPA hostile. L'Australien basé à Monaco est également président de la marque de bijoux Lovisa, fondateur des magasins de lingerie Léays et ancien propriétaire des marques Bras N Things et Honey Birdette. Alors, quand un homme qui collectionne les marques de lingerie comme des cartes Pokémon veut une place à la table, on pourrait penser que le conseil enverrait au moins une note.

BBRC demande le départ de la présidente de longue date Donna James du conseil après une bataille de plusieurs années sur la stratégie de l'entreprise et sa décision de ne pas le nommer administrateur. Blundy, dont la fortune nette est de 4,5 milliards de dollars selon la liste des riches de l'AFR, pousse pour des changements dans l'entreprise depuis environ 2021 et a cherché sans succès à obtenir un poste au conseil. Il a rendu publiques ses préoccupations en mai, lorsqu'il a demandé aux autres actionnaires de Victoria's Secret de se débarrasser de la présidente et d'un autre administrateur, Mariam Naficy. Naficy a depuis décidé de ne pas se représenter, sentant peut-être le bain de sang corporatif imminent.

Blundy a précédemment déclaré qu'il craignait que le conseil ne soit pas concentré sur l'intérêt des actionnaires, car les administrateurs n'étaient pas fortement investis dans l'entreprise, selon une lettre déposée auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Il a fait valoir que les actionnaires ont « souffert d'années de destruction de valeur, de capital mal alloué et de gouvernance anti-actionnaires ». Blundy a également affirmé que le long mandat de James avait affecté la supervision indépendante. Le vote aura lieu lors de l'assemblée générale annuelle de la société à 8h30, heure de l'Est, jeudi (22h30 AEST).

Le conseil de la société de lingerie et de beauté a déclaré avoir rejeté les demandes passées de Blundy d'entrer au conseil en raison d'un « risque de réputation important » menacé par son implication dans Lovisa et Honey Birdette. Lovisa se défend dans un recours collectif l'accusant d'avoir ordonné à son personnel de faire des heures supplémentaires sans compensation. En 2016, Honey Birdette a qualifié les rapports selon lesquels elle exigeait des codes vestimentaires sexistes et un langage vulgaire de la part des employés de « contre-vérités » – un mot qui ressemble beaucoup à « vérités » avec des étapes supplémentaires. Dans une note aux actionnaires, Victoria's Secret a également allégué que l'un des « conseillers les plus fiables » de Blundy chez BBRC avait visité de nombreux magasins et prétendu faussement travailler avec l'entreprise afin de prendre des informations confidentielles sur les ventes. BBRC a contesté la caractérisation de la conduite de l'homme mais a déclaré avoir détruit tous les documents référencés en accord avec l'entreprise.

Telle est l'acrimonie entre les parties que la société de lingerie a utilisé une « pilule empoisonnée » pour parer à toute tentative de Blundy de lancer une OPA hostile. Selon le plan, les actionnaires existants auraient la possibilité d'acheter plus d'actions si Blundy – ou tout autre investisseur – acquérait une participation supérieure à 15 %. La stratégie vise à diluer la participation d'un enchérisseur hostile qui constitue une participation importante. Parce que rien ne dit « nous valorisons nos actionnaires » comme leur rendre plus difficile la possession d'actions.

Trois cabinets de conseil en proxy, Institutional Shareholder Services (ISS), Glass Lewis & Co et Egan-Jones Proxy Services, ont apporté leur soutien au conseil, arguant qu'ils sont les mieux placés pour augmenter la valeur actionnariale. Bien qu'ISS ait reconnu les préoccupations de Blundy concernant le long mandat de James et les mauvaises performances initiales de l'entreprise après sa scission de son ancienne société mère, L Brands, en 2021, il a conseillé de ne pas voter pour évincer la présidente. Le cabinet de conseil en proxy, qui conseille les grands actionnaires, déclare que bien que la société de lingerie « ait trébuché en sortant des starting-blocks » après sa scission, les performances se sont depuis améliorées. « Compte tenu de ces considérations et d'autres, le dissident n'a pas