ऑस्ट्रेलियाई अरबपति ब्रेट ब्लंडी विक्टोरियाज़ सीक्रेट एंड कंपनी के लंबे समय से कार्यरत चेयर को हटाने के लिए एक हाई-स्टेक अभियान चला रहे हैं, जिससे गुरुवार को अमेरिका में कंपनी की वार्षिक बैठक में टकराव की स्थिति बन गई है। ब्लंडी की निवेश फर्म BBRC इंटरनेशनल के पास अमेरिका में सूचीबद्ध विक्टोरियाज़ सीक्रेट लिंगेरी ब्रांड का लगभग 13% हिस्सा है, जो इसे दूसरा सबसे बड़ा एकल शेयरधारक बनाता है और इसे शत्रुतापूर्ण अधिग्रहण शुरू करने का एक संभावित मंच देता है। मोनाको में रहने वाले ऑस्ट्रेलियाई लोविसा ज्वेलरी ब्रांड के चेयर भी हैं, लियाये लिंगेरी स्टोर्स के संस्थापक और ब्रास एन थिंग्स और हनी बर्डेट ब्रांड्स के पूर्व मालिक हैं। तो जब वह आदमी जो मूल रूप से पोकेमॉन कार्ड्स की तरह लिंगेरी ब्रांड इकट्ठा करता है, मेज पर एक सीट चाहता है, तो आप सोचेंगे कि बोर्ड कम से कम एक मेमो भेजेगा।
BBRC कंपनी की रणनीति और उसे निदेशक नियुक्त न करने के फैसले पर वर्षों की लड़ाई के बाद लंबे समय से कार्यरत चेयर डोना जेम्स को बोर्ड से हटाने की मांग कर रहा है। AFR की अमीरों की सूची के अनुसार 4.5 अरब डॉलर की कुल संपत्ति वाले ब्लंडी लगभग 2021 से कंपनी में बदलाव के लिए दबाव बना रहे हैं और बोर्ड में एक पद पाने में असफल रहे हैं। उन्होंने मई में अपनी चिंताओं को सार्वजनिक किया, जब उन्होंने साथी विक्टोरियाज़ सीक्रेट शेयरधारकों से चेयर और एक अन्य निदेशक मरियम नफीसी को हटाने के लिए कहा। नफीसी ने तब से फिर से चुनाव न लड़ने का फैसला किया है, शायद आसन्न कॉर्पोरेट रक्तपात को भांपते हुए।
ब्लंडी ने पहले कहा था कि उन्हें चिंता है कि बोर्ड शेयरधारकों के हितों पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहा है क्योंकि निदेशकों ने कंपनी में भारी निवेश नहीं किया है, यूएस सिक्योरिटीज एंड एक्सचेंज कमीशन के साथ दायर एक पत्र के अनुसार। उन्होंने तर्क दिया है कि शेयरधारकों ने "वर्षों के मूल्य विनाश, गलत आवंटित पूंजी और शेयरधारक विरोधी शासन" का सामना किया है। ब्लंडी ने यह भी दावा किया है कि जेम्स के लंबे कार्यकाल ने स्वतंत्र निरीक्षण को प्रभावित किया है। मतदान गुरुवार को पूर्वी समयानुसार सुबह 8:30 बजे (AEST रात 10:30 बजे) कंपनी की वार्षिक आम बैठक में होगा।
लिंगेरी और सौंदर्य कंपनी के बोर्ड ने कहा कि उसने लोविसा और हनी बर्डेट में उनकी भागीदारी से उत्पन्न "महत्वपूर्ण प्रतिष्ठा जोखिम" के कारण ब्लंडी के बोर्ड में शामिल होने के पिछले अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया। लोविसा एक वर्ग कार्रवाई का बचाव कर रहा है जिसमें आरोप लगाया गया है कि उसने कर्मचारियों को बिना मुआवजे के ओवरटाइम काम करने का निर्देश दिया। 2016 में, हनी बर्डेट ने रिपोर्टों को खारिज कर दिया कि उसने कर्मचारियों से सेक्सिस्ट ड्रेस कोड और अश्लील भाषा की मांग की, उन्हें "मिथ्याएं" कहा - एक ऐसा शब्द जो "सत्य" जैसा लगता है लेकिन अतिरिक्त कदमों के साथ। शेयरधारकों को एक नोट में, विक्टोरियाज़ सीक्रेट ने यह भी आरोप लगाया कि BBRC में ब्लंडी के "सबसे भरोसेमंद सलाहकारों" में से एक ने कई स्टोरों का दौरा किया और गोपनीय बिक्री जानकारी लेने के लिए झूठा दावा किया कि वह कंपनी के साथ काम करता है। BBRC ने उस व्यक्ति के आचरण के चरित्र-चित्रण का विवाद किया लेकिन कहा कि उसने कंपनी के साथ समझौते में संदर्भित किसी भी सामग्री को नष्ट कर दिया है।
पार्टियों के बीच इतनी कड़वाहट है कि लिंगेरी कंपनी ने ब्लंडी द्वारा शत्रुतापूर्ण अधिग्रहण शुरू करने के किसी भी प्रयास को विफल करने के लिए "पॉइज़न पिल" का उपयोग किया है। योजना के तहत, मौजूदा शेयरधारकों को अधिक शेयर खरीदने का अवसर दिया जाएगा यदि ब्लंडी - या कोई अन्य निवेशक - 15% से अधिक हिस्सेदारी हासिल करता है। यह रणनीति एक बड़ी हिस्सेदारी बनाने वाले शत्रुतापूर्ण बोलीदाता की हिस्सेदारी को कम करने के लिए डिज़ाइन की गई है। क्योंकि "हम अपने शेयरधारकों को महत्व देते हैं" यह कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि उनके लिए शेयर रखना मुश्किल कर दिया जाए।
तीन प्रॉक्सी सलाहकार फर्मों, इंस्टीट्यूशनल शेयरहोल्डर सर्विसेज (ISS), ग्लास लुईस एंड कंपनी और ईगन-जोन्स प्रॉक्सी सर्विसेज ने बोर्ड के पीछे अपना समर्थन दिया है, यह तर्क देते हुए कि वे शेयरधारक मूल्य बढ़ाने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में हैं। जबकि ISS ने जेम्स के लंबे कार्यकाल और 2021 में अपनी पूर्व मूल कंपनी L Brands से अलग होने के बाद व्यवसाय के शुरुआती खराब प्रदर्शन पर ब्लंडी की चिंताओं को स्वीकार किया, उसने चेयर को वोट देने के खिलाफ सलाह दी है। प्रॉक्सी फर्म, जो बड़े शेयरधारकों को सलाह देती है, का कहना है कि जबकि लिंगेरी कंपनी अलग होने के बाद "गेट से लड़खड़ा गई", तब से प्रदर्शन में सुधार हुआ है। "इन और अन्य विचारों के आलोक में, विद्रोही ने प्रबंधन को हटाने का पर्याप्त मामला नहीं बनाया है," ISS ने कहा।