Австралийский миллиардер Бретт Бланди ведет кампанию с высокими ставками, чтобы сместить давнего председателя Victoria's Secret & Co, что создает почву для противостояния на ежегодном собрании компании в США в четверг. Инвестиционная фирма Бланди BBRC International владеет около 13% акций американского бренда нижнего белья Victoria's Secret, что делает ее вторым по величине акционером и дает потенциальную платформу для враждебного поглощения. Австралиец, проживающий в Монако, также является председателем ювелирного бренда Lovisa, основателем магазинов нижнего белья Léays и бывшим владельцем брендов Bras N Things и Honey Birdette. Так что когда человек, который коллекционирует бренды нижнего белья, как покемонов, хочет место за столом, можно было бы подумать, что совет хотя бы пришлет записку.

BBRC добивается удаления давнего председателя Донны Джеймс из совета директоров после многолетней борьбы по поводу стратегии компании и ее решения не назначать его директором. Бланди, чье состояние составляет 4,5 миллиарда долларов по данным списка богатых AFR, с 2021 года добивается изменений в компании и безуспешно пытался получить место в совете директоров. Он обнародовал свои опасения в мае, когда попросил других акционеров Victoria's Secret избавиться от председателя и другого директора, Мариам Нафиси. Нафиси с тех пор решила не выдвигать свою кандидатуру на переизбрание, возможно, почувствовав приближающуюся корпоративную бойню.

Ранее Бланди заявлял, что его беспокоит, что совет директоров не сосредоточен на интересах акционеров, поскольку директора не имеют значительных вложений в компанию, согласно письму, поданному в Комиссию по ценным бумагам и биржам США. Он утверждал, что акционеры "годами страдали от уничтожения стоимости, нецелевого распределения капитала и антиакционерного управления". Бланди также утверждал, что долгий срок пребывания Джеймс на посту повлиял на независимый надзор. Голосование состоится на ежегодном общем собрании компании в 8:30 утра по восточному времени в четверг (22:30 по австралийскому времени).

Совет директоров компании по производству нижнего белья и косметики заявил, что отклонил предыдущие запросы Бланди о включении в совет из-за "значительного репутационного риска", связанного с его участием в Lovisa и Honey Birdette. Lovisa защищается от коллективного иска, в котором утверждается, что она поручала сотрудникам работать сверхурочно без оплаты. В 2016 году Honey Birdette назвала сообщения о том, что она требовала от сотрудников сексистского дресс-кода и использования вульгарного языка, "неправдой" - слово, которое звучит как "правда" с дополнительными шагами. В записке акционерам Victoria's Secret также утверждалось, что один из "самых доверенных советников" Бланди в BBRC посетил множество магазинов и ложно утверждал, что работает с компанией, чтобы получить конфиденциальную информацию о продажах. BBRC оспорила характеристику поведения этого человека, но заявила, что уничтожила все материалы, упомянутые в соглашении с компанией.

Вражда между сторонами такова, что компания по производству нижнего белья использовала "ядовитую пилюлю", чтобы предотвратить любую попытку Бланди осуществить враждебное поглощение. В соответствии с планом, существующие акционеры получат возможность купить больше акций, если Бланди - или любой другой инвестор - приобретет долю, превышающую 15%. Эта стратегия направлена на размывание доли враждебного покупателя, накапливающего крупный пакет акций. Потому что ничто так не говорит "мы ценим наших акционеров", как усложнение для них возможности владеть акциями.

Три консультационные фирмы по доверенностям, Institutional Shareholder Services (ISS), Glass Lewis & Co и Egan-Jones Proxy Services, поддержали совет директоров, утверждая, что они находятся в наилучшем положении для увеличения стоимости акций. Хотя ISS признала опасения Бланди по поводу долгого срока пребывания Джеймс на посту и первоначальной слабой эффективности бизнеса после выделения из бывшей материнской компании L Brands в 2021 году, она рекомендовала не голосовать за отставку председателя. Фирма по доверенностям, которая консультирует крупных акционеров, заявляет, что хотя компания по производству нижнего белья "споткнулась на старте" после выделения, с тех пор показатели улучшились. "В свете этих и других соображений диссидент не предоставил убедительных аргументов".