Il miliardario australiano Brett Blundy sta conducendo una campagna ad alto rischio per estromettere il presidente di lunga data di Victoria's Secret & Co, preparando il terreno per uno scontro all'assemblea annuale della società negli Stati Uniti giovedì. La sua società di investimento, BBRC International, possiede circa il 13% del marchio di lingerie Victoria's Secret quotato negli Stati Uniti, diventando il secondo maggiore azionista singolo e dandogli una potenziale piattaforma per lanciare un'offerta pubblica di acquisto ostile. L'australiano residente a Monaco è anche presidente del marchio di gioielli Lovisa, fondatore dei negozi di lingerie Léays ed ex proprietario dei marchi Bras N Things e Honey Birdette. Quindi, quando l'uomo che fondamentalmente colleziona marchi di lingerie come carte Pokémon vuole un posto al tavolo, penseresti che il consiglio mandi almeno un memo.

BBRC sta chiedendo la rimozione della presidente di lunga data Donna James dal consiglio dopo una battaglia durata anni sulla strategia dell'azienda e la decisione di non nominarlo amministratore. Blundy, che ha un patrimonio netto di 4,5 miliardi di dollari secondo la lista dei ricchi dell'AFR, spinge per cambiamenti in azienda dal 2021 e ha cercato senza successo un posto nel consiglio. Ha reso pubbliche le sue preoccupazioni a maggio, quando ha chiesto agli altri azionisti di Victoria's Secret di sbarazzarsi del presidente e di un altro amministratore, Mariam Naficy. Naficy ha poi deciso di non candidarsi per la rielezione, forse intuendo l'imminente bagno di sangue societario.

Blundy ha precedentemente dichiarato di essere preoccupato che il consiglio non fosse concentrato sugli interessi degli azionisti, poiché gli amministratori non erano fortemente investiti nell'azienda, secondo una lettera depositata presso la Securities and Exchange Commission statunitense. Ha sostenuto che gli azionisti hanno "sofferto anni di distruzione di valore, capitale mal allocato e governance anti-azionista". Blundy ha anche affermato che il lungo mandato di James ha compromesso la supervisione indipendente. Il voto si terrà all'assemblea generale annuale della società alle 8:30 ora orientale di giovedì (22:30 AEST).

Il consiglio della società di lingerie e bellezza ha dichiarato di aver respinto le precedenti richieste di Blundy di entrare nel consiglio a causa del "significativo rischio reputazionale" minacciato dal suo coinvolgimento in Lovisa e Honey Birdette. Lovisa sta difendendo una class action che la accusa di aver ordinato ai dipendenti di fare straordinari non retribuiti. Nel 2016, Honey Birdette ha descritto come "falsità" le notizie secondo cui imponeva codici di abbigliamento sessisti e linguaggio volgare ai dipendenti, una parola che suona molto come "verità" con passaggi extra. In una nota agli azionisti, Victoria's Secret ha anche affermato che uno dei "consiglieri più fidati" di Blundy presso BBRC ha visitato numerosi negozi e ha falsamente affermato di lavorare con l'azienda per ottenere informazioni riservate sulle vendite. BBRC ha contestato la caratterizzazione della condotta dell'uomo, ma ha dichiarato di aver distrutto tutti i materiali citati in accordo con l'azienda.

Tale è l'astio tra le parti che l'azienda di lingerie ha usato una "pillola avvelenata" per scoraggiare qualsiasi tentativo di Blundy di lanciare un'offerta ostile. Secondo il piano, gli azionisti esistenti avrebbero l'opportunità di acquistare più azioni se Blundy - o qualsiasi altro investitore - acquisisse una partecipazione superiore al 15%. La strategia è progettata per diluire la partecipazione di un offerente ostile che costruisce una grande quota. Perché niente dice "teniamo ai nostri azionisti" come rendere più difficile per loro possedere azioni.

Tre società di consulenza per proxy, Institutional Shareholder Services (ISS), Glass Lewis & Co ed Egan-Jones Proxy Services, hanno espresso il loro sostegno al consiglio, sostenendo che sono nella posizione migliore per aumentare il valore per gli azionisti. Mentre ISS ha riconosciuto le preoccupazioni di Blundy per il lungo mandato di James e la scarsa performance iniziale dell'azienda dopo essere stata scorporata dalla sua ex società madre, L Brands, nel 2021, ha consigliato di non votare contro il presidente. La società di proxy, che consiglia i grandi azionisti, afferma che mentre l'azienda di lingerie "ha inciampato all'inizio" dopo lo scorporo, la performance è poi migliorata. "Alla luce di queste e altre considerazioni, il dissidente non ha..."