O bilionário australiano Brett Blundy está travando uma campanha de alto risco para derrubar o presidente de longa data da Victoria's Secret & Co, preparando o cenário para um confronto na reunião anual da empresa nos EUA na quinta-feira. A empresa de investimentos de Blundy, a BBRC International, possui cerca de 13% da marca de lingerie Victoria's Secret listada nos EUA, tornando-se o segundo maior acionista individual e dando-lhe uma plataforma potencial para lançar uma aquisição hostil. O australiano radicado em Mônaco também é presidente da marca de joias Lovisa, fundador das lojas de lingerie Léays e ex-proprietário das marcas Bras N Things e Honey Birdette. Então, quando o homem que basicamente coleciona marcas de lingerie como cartas Pokémon quer um lugar à mesa, você pensaria que o conselho pelo menos enviaria um memorando.
A BBRC está buscando a remoção da presidente de longa data Donna James do conselho após uma batalha de anos sobre a estratégia da empresa e sua decisão de não nomeá-lo como diretor. Blundy, que tem uma fortuna líquida de US$ 4,5 bilhões de acordo com a lista de ricos do AFR, vem pressionando por mudanças na empresa desde cerca de 2021 e buscou sem sucesso um cargo no conselho. Ele tornou públicas suas preocupações em maio, quando pediu aos outros acionistas da Victoria's Secret que se livrassem da presidente e de outra diretora, Mariam Naficy. Naficy desde então decidiu não concorrer à reeleição, talvez sentindo o iminente banho de sangue corporativo.
Blundy disse anteriormente que estava preocupado que o conselho não estivesse focado no interesse dos acionistas, pois os diretores não estavam fortemente investidos na empresa, de acordo com uma carta arquivada na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. Ele argumentou que os acionistas "sofreram anos de destruição de valor, capital mal alocado e governança anti-acionista". Blundy também alegou que o longo mandato de James afetou a supervisão independente. A votação ocorrerá na assembleia geral anual da empresa às 8h30, horário do leste, quinta-feira (22h30 AEST).
O conselho da empresa de lingerie e beleza disse que rejeitou os pedidos anteriores de Blundy para estar no conselho devido ao "risco reputacional significativo" ameaçado por seu envolvimento na Lovisa e na Honey Birdette. A Lovisa está se defendendo de uma ação coletiva que alega que ela instruiu funcionários a trabalhar horas extras sem remuneração. Em 2016, a Honey Birdette descreveu relatos de que exigia códigos de vestimenta sexistas e linguagem vulgar dos funcionários como "inverdades" - uma palavra que soa muito como "verdades" com passos extras. Em uma nota aos acionistas, a Victoria's Secret também alegou que um dos "conselheiros mais confiáveis" de Blundy na BBRC visitou várias lojas e falsamente afirmou trabalhar com a empresa para obter informações confidenciais de vendas. A BBRC contestou a caracterização da conduta do homem, mas disse que destruiu quaisquer materiais referenciados em acordo com a empresa.
Tal é a acrimônia entre as partes que a empresa de lingerie usou uma "pílula venenosa" para afastar qualquer tentativa de Blundy de lançar uma aquisição hostil. Sob o plano, os acionistas existentes teriam a oportunidade de comprar mais ações se Blundy - ou qualquer outro investidor - adquirisse uma participação superior a 15%. A estratégia é projetada para diluir a participação acionária de um licitante hostil que está construindo uma grande participação. Porque nada diz "valorizamos nossos acionistas" como dificultar a posse de ações.
Três empresas de consultoria de procuração, Institutional Shareholder Services (ISS), Glass Lewis & Co e Egan-Jones Proxy Services, apoiaram o conselho, argumentando que eles estão na melhor posição para aumentar o valor para o acionista. Embora a ISS tenha reconhecido as preocupações de Blundy sobre o longo mandato de James e o desempenho inicial fraco do negócio após ser desmembrado de sua antiga controladora, L Brands, em 2021, ela aconselhou contra a votação para derrubar a presidente. A empresa de procuração, que aconselha grandes acionistas, diz que embora a empresa de lingerie "tropeçou na largada" após ser desmembrada, o desempenho desde então melhorou. "À luz dessas e outras considerações, o dissidente não provou"