호주 억만장자 브렛 블런디가 빅토리아 시크릿 & Co의 장기 회장을 축출하기 위한 고강도 캠페인을 벌이고 있으며, 목요일 미국에서 열리는 회사의 연례 주주총회에서 대결을 예고하고 있다. 블런디의 투자 회사 BBRC 인터내셔널은 미국 상장 란제리 브랜드 빅토리아 시크릿의 지분 약 13%를 보유, 두 번째로 큰 단일 주주로서 적대적 인수합병을 추진할 수 있는 잠재적 플랫폼을 확보하고 있다. 모나코에 거주하는 이 호주인은 러비사 주얼리 브랜드의 회장이자 레이스 란제리 매장의 창립자이며, 브라스 N 띵스와 허니 버데트 브랜드의 전 소유주이기도 하다. 따라서 란제리 브랜드를 포켓몬 카드처럼 수집하는 남자가 자리를 요구할 때, 이사회가 최소한 메모라도 보낼 거라고 생각할 법하다.
BBRC는 수년간의 전략 및 이사 임명 거부 논쟁 끝에 장기 회장 도나 제임스를 이사회에서 제외시키려 하고 있다. AFR 부자 목록에 따르면 순자산 45억 달러를 보유한 블런디는 2021년경부터 회사 변화를 요구해왔으며, 이사회 자리를 얻지 못했다. 그는 5월에 우려를 공개적으로 표명하며 빅토리아 시크릿 주주들에게 회장과 또 다른 이사 마리암 나피시를 해임해 달라고 요청했다. 나피시는 다가오는 기업 학살을 감지했는지 재선에 출마하지 않기로 결정했다.
블런디는 이전에 이사들이 회사에 크게 투자하지 않아 이사회가 주주 이익에 집중하지 않는다고 우려했다고 미국 증권거래위원회에 제출한 서한에서 밝혔다. 그는 주주들이 "수년간 가치 파괴, 자본 오배분, 반주주 거버넌스"를 겪었다고 주장했다. 블런디는 또한 제임스의 장기 재임이 독립적 감독에 영향을 미친다고 주장했다. 투표는 목요일 동부 시간 오전 8시 30분(호주 동부 시간 오후 10시 30분)에 열리는 연례 주주총회에서 실시된다.
란제리 및 뷰티 회사의 이사회는 러비사와 허니 버데트에 대한 블런디의 관여로 인한 "중대한 평판 위험"을 이유로 그의 이사회 진출 요청을 거절했다고 밝혔다. 러비사는 직원들에게 초과 근무 수당 없이 일하도록 지시했다는 집단 소송에 대응 중이다. 2016년 허니 버데트는 직원들에게 성차별적 복장 규정과 저속한 언어를 요구했다는 보도를 "허위"라고 일축했는데, 이는 "진실"에 몇 단계를 더 거친 단어처럼 들린다. 빅토리아 시크릿은 주주들에게 보낸 메모에서 블런디의 BBRC "가장 신뢰하는 고문" 중 한 명이 여러 매장을 방문해 회사와 협력한다고 거짓 주장하며 기밀 판매 정보를 가져갔다고 주장했다. BBRC는 해당 인물의 행동에 대한 묘사에 이의를 제기했지만, 회사와의 합의에 따라 언급된 모든 자료를 폐기했다고 밝혔다.
양측 간의 적대감이 너무 커서, 란제리 회사는 블런디의 적대적 인수 시도를 막기 위해 "포이즌 필"을 사용했다. 이 계획에 따라 기존 주주들은 블런디 또는 다른 투자자가 15%를 초과하는 지분을 취득할 경우 추가 주식을 매수할 기회를 얻게 된다. 이 전략은 대규모 지분을 구축하는 적대적 인수자의 지분을 희석시키기 위해 설계되었다. 주주 가치를 중시한다는 말이 이렇게 아이러니할 수가.
세 곳의 프록시 자문 회사인 ISS, 글래스 루이스 & Co, 이건-존스 프록시 서비스는 이사회가 주주 가치를 높이는 데 가장 적합한 위치에 있다며 지지를 표명했다. ISS는 블런디의 제임스 장기 재임 및 2021년 전 모회사 L 브랜드에서 분사 후 초기 실적 부진에 대한 우려를 인정하면서도, 회장 해임에 반대를 권고했다. 대형 주주들에게 조언하는 이 프록시 회사는 란제리 회사가 분사 후 "출발이 좋지 않았지만" 이후 실적이 반전되었다고 밝혔다. "이러한 고려 사항 등을 감안할 때, 반대 측은 아직..."