20년 전, 소셜 미디어는 인류를 연결하고 정보를 민주화할 세상을 바꾸는 기술로 환영받았다. 오늘날 메타, 구글, 스냅챗, 틱톡, 디스코드, 로블록스는 특히 어린이들에게 정반대의 영향을 미쳤다는 수천 건의 미국 소송에 직면해 있다. 합의든 배심원 평결이든 이 사건들의 결과는 이 플랫폼들의 운영 방식을 근본적으로 바꿀 수 있다. 컬럼비아 로스쿨 교수 에릭 탤리가 말했듯이, "법률 관찰자뿐만 아니라 규제 기관과 입법자들도 주목하는 무대가 만들어졌다." 소위 '캘리포니아 효과'는 대부분의 플랫폼이 본사를 둔 주의 판결이 전국적으로 파급되는 경향이 있음을 의미한다. 시러큐스 커뮤니케이션 법 교수 알렉시스 쇼어 잉버그는 "더 이상 플랫폼에서 아동 안전에 문제가 있다는 것을 부인할 수 없다. 우리는 전환점을 목격하고 있다"고 말했다. 메타와 유튜브는 이미 올해 어린 시절 중독을 주장한 한 젊은 여성이 제기한 소송에서 600만 달러의 배심원 패소를 겪었고, 메타는 아동 안전에 대한 오해의 소지가 있는 주장과 관련해 뉴멕시코에서 별도의 소송에서 패소했다. 두 회사 모두 항소 중이다. 한편 메타는 일부 안전 변경을 했지만, 더 광범위한 설계 및 접근 방식 개편은 수년과 더 많은 불리한 판결이 필요할 수 있다. BBC는 곧 재판에 회부되어 업계를 재편할 수 있는 네 가지 주요 사건을 확인했다.
**학군 MDL**
1,000개 이상의 미국 학군이 캘리포니아에 모여 인스타그램, 유튜브, 스냅챗, 틱톡이 의도적으로 플랫폼을 어린이에게 중독성이 있도록 설계하여 정신적, 정서적 피해를 입히고 학교 자원을 소모했다고 비난했다. 그들은 플랫폼을 '공공의 폐물'로 선언해 달라고 요구한다. 일부 청구에 대한 배심원 재판은 2월로 예정되어 있지만, 한 학군과의 최근 합의로 완전한 해결까지는 수년이 걸릴 수 있다. 유튜브는 "혐의는 사실이 아니다"라고 말했다. 스냅챗은 "근본적으로 동의하지 않으며" 학교를 표적으로 삼지 않는다고 말했다. 메타는 논평을 거부했다. 틱톡은 응답하지 않았다.
**주 법무장관 사건**
2023년, 캘리포니아와 콜로라도가 주도하는 29개 주가 메타와 인스타그램을 상대로 2000년 제정된 13세 미만 아동을 온라인 표적으로부터 보호하기 위한 법인 아동 온라인 개인정보 보호법(COPPA) 위반을 주장하며 소송을 제기했다. 이 사건은 8월에 재판에 회부된다. 메타는 이미 200만 개 이상의 문서를 제출했다. 주가 승소하면 메타는 13세 미만 사용자를 차단하고 광고 타겟팅과 AI 훈련에 사용하는 수집된 데이터를 삭제해야 할 수 있다. 메타는 논평을 거부했다.
**로블록스 및 디스코드 접근 사건**
캘리포니아 산마테오에 사는 13세 소년이 로블록스와 디스코드를 상대로 성인 포식자가 두 플랫폼에서 그를 접근하고 유인했다고 주장하며 소송을 제기했다. 포식자는 나중에 24명의 아동에 대한 범죄로 체포되었다. 소송은 결함 있는 설계와 안전에 대한 허위 마케팅을 주장한다. 플랫폼은 사건을 중재로 넘기려 했지만 실패했고, 현재 이 결정에 항소 중이다. 항소에서 패소하면 올해 재판이 열릴 수 있으며, 더 나은 연령 제한과 낯선 사람과의 상호 작용 제한을 강제할 수 있다. 디스코드는 논평을 거부했다. 로블록스는 응답하지 않았다.
**억만장자 사기 광고 사건**
호주 억만장자 앤드류 포레스트 박사가 2022년 메타를 상대로 자신의 초상을 사용해 호주인들을 가짜 투자에 속인 페이스북의 사기 광고에 대해 소송을 제기했다. 그는 초상 남용과 부당 이득을 주장하며, 법원이 메타의 섹션 230 면책 특권을 박탈해 달라고 요구한다. 섹션 230은 1996년 법으로, 플랫폼을 사용자 콘텐츠에 대한 책임으로부터 광범위하게 보호한다. 포레스트가 승소하면 수십 년간의 온라인 플랫폼 법적 보호막이 끝날 수 있다. 메타는 논평을 거부했다.