Dwadzieścia lat temu media społecznościowe były okrzyknięte technologią zmieniającą świat, która połączy ludzkość i zdemokratyzuje informacje. Dziś Meta, Google, Snapchat, TikTok, Discord i Roblox mierzą się z tysiącami pozwów w USA, które twierdzą, że zrobiły coś wręcz przeciwnego – zwłaszcza dzieciom. Wynik tych spraw, czy to ugody, czy werdykty ławy przysięgłych, może fundamentalnie zmienić sposób działania tych platform. Jak ujął to profesor prawa z Columbia Law School, Eric Talley: „Stworzyło to scenę, którą obserwują nie tylko prawnicy, ale także regulatorzy i ustawodawcy”. Tak zwany „efekt Kalifornii” oznacza, że orzeczenia w stanie, gdzie ma siedzibę większość platform, mają tendencję do rozprzestrzeniania się na cały kraj. Profesor prawa komunikacji z Syracuse, Alexis Shore Ingber, zauważyła: „Nie da się już zaprzeczyć, że istnieje problem bezpieczeństwa dzieci na platformach. Obserwujemy punkt zwrotny”. Meta i YouTube poniosły już w tym roku stratę w wysokości 6 milionów dolarów od ławy przysięgłych w sprawie wniesionej przez młodą kobietę twierdzącą, że jako dziecko uzależniła się od platform, a Meta przegrała osobną sprawę w Nowym Meksyku dotyczącą wprowadzających w błąd twierdzeń o bezpieczeństwie dzieci. Obie firmy apelują. Tymczasem Meta wprowadziła pewne zmiany w zakresie bezpieczeństwa, ale szersze przeprojektowanie i zmiany w dostępie mogą zająć lata i wymagać więcej niekorzystnych orzeczeń. BBC zidentyfikowało cztery kluczowe sprawy, które wkrótce trafią na wokandę i mogą przekształcić branżę.

**Pozew zbiorowy okręgów szkolnych**

Ponad 1000 amerykańskich okręgów szkolnych połączyło siły w Kalifornii, oskarżając Instagram, YouTube, Snapchata i TikToka o celowe projektowanie swoich platform tak, aby uzależniały dzieci, powodując szkody psychiczne i emocjonalne oraz kosztując szkoły zasoby. Chcą, aby platformy uznano za „publiczną uciążliwość”. Rozprawa z ławą przysięgłych w sprawie niektórych roszczeń zaplanowana jest na luty, choć niedawna ugoda z jednym okręgiem oznacza, że pełne rozstrzygnięcie może zająć lata. YouTube stwierdził, że zarzuty „po prostu nie są prawdziwe”; Snapchat powiedział, że „zasadniczo się nie zgadza” i nie celuje w szkoły; Meta odmówiła komentarza; TikTok nie odpowiedział.

**Sprawa prokuratorów generalnych stanów**

W 2023 roku 29 stanów pod przewodnictwem Kalifornii i Kolorado pozwało Meta i Instagram, zarzucając naruszenie ustawy o ochronie prywatności dzieci w internecie (COPPA) – prawa z 2000 roku mającego chronić dzieci poniżej 13 roku życia przed targetowaniem online. Sprawa trafi na wokandę w sierpniu. Meta wyprodukowała już ponad 2 miliony dokumentów. Jeśli stany wygrają, Meta może zostać zmuszona do blokowania użytkowników poniżej 13 roku życia i usunięcia zebranych o nich danych, które wykorzystuje do targetowania reklam i trenowania AI. Meta odmówiła komentarza.

**Sprawa o grooming na Roblox i Discordzie**

13-letni chłopiec z San Mateo w Kalifornii pozwał Roblox i Discord po tym, jak dorosły drapieżca rzekomo uwodził go i nakłaniał do czynności seksualnych na obu platformach; drapieżca został później aresztowany za przestępstwa wobec dwadzieściorga dzieci. Pozew zarzuca wadliwy projekt i fałszywy marketing dotyczący bezpieczeństwa. Platformy próbowały skierować sprawę do arbitrażu, ale nie udało się; teraz odwołują się od tej decyzji. Jeśli przegrają, proces może odbyć się w tym roku, potencjalnie wymuszając lepsze bramkowanie wiekowe i ograniczenia interakcji z nieznajomymi. Discord odmówił komentarza; Roblox nie odpowiedział.

**Sprawa o oszukańcze reklamy miliardera**

Australijski miliarder dr Andrew Forrest pozwał Meta w 2022 roku w związku z oszukańczymi reklamami na Facebooku, które wykorzystywały jego wizerunek do oszukiwania Australijczyków fałszywymi inwestycjami. Zarzuca nadużycie wizerunku i bezpodstawne wzbogacenie, i domaga się, aby sąd pozbawił Meta immunitetu na mocy sekcji 230 – prawa z 1996 roku, które w szerokim zakresie chroni platformy przed odpowiedzialnością za treści użytkowników. Jeśli Forrest wygra, może to zakończyć dziesięciolecia prawnej tarczy dla platform internetowych. Meta odmówiła komentarza.