Augusti var den delat varmaste månaden någonsin uppmätt runt om i världen, med globala temperaturer som nådde 1,65 grader över förindustriella nivåer, meddelade forskare i torsdags – en mening som förmodligen borde komma med en gratis kall handduk och ett allvarligt samtal med mänskligheten.

Augusti 2026 tangerade juli 2023 som den varmaste månaden någonsin, enligt EU:s Copernicus Climate Change Service. Havsytans temperaturer steg också till sina högsta nivåer någonsin uppmätta för augusti, för haven ville tydligen vara med på eländet.

Och här kommer det roliga: dessa temperaturer loggades till och med innan det kommande El Niño-vädersystemet hade gjort någon större inverkan. El Niño är det där naturligt återkommande fenomenet där vindförändringar över Stilla havet får havens temperaturer att stiga och dumpar enorma mängder värme i atmosfären, med konsekvenser som känns världen över i form av översvämningar, torka och värmeböljor. Årets El Niño, som troligen når sin topp mot slutet av året, förutspås bli potentiellt den mest intensiva någonsin – nu extra laddad av klimatkrisen, som en husbrand med turbo.

Friederike Otto, professor i klimatvetenskap vid Imperial College London, sa det rakt ut: "Medan El Niño börjar skruva upp värmen, är den underliggande drivkraften [bakom årets höga temperaturer] fortfarande vår obevekliga förbränning av fossila bränslen. Klimatförändringarna gör varje El Niño hetare, och tills vi slutar bränna kol, olja och gas kommer dessa rekordslående månader helt enkelt att fortsätta komma."

Efterspelet av augustis extrema hetta håller fortfarande på att räknas samman världen över: förödande skogsbränder, skadade skördar, överdödlighet från värmeböljor och störningar i transporter, företag och offentliga tjänster i många länder. Livsmedelsprisinflationen kommer sannolikt att stiga ytterligare när mindre skördar fortplantar sig genom inhemska marknader och import – för inget säger "klimatkris" som att betala mer för bröd.

Simon Stiell, FN:s klimatchef, noterade att de ekonomiska och sociala skadorna från sommaren fortfarande räknas. "Extrem hetta [har] dödat miljontals och kostat biljoner, slagit mot transporter och hälsosystem och drivit upp priserna på hushållsbasvaror som mat", sa han. "Bevisen är ovedersägliga: detta är det skenande priset för mänsklighetens beroende av fossila bränslen, och den globala klimatkris det driver på." Han uppmanade regeringar att svara med "en snabbare övergång till ren energi, som nu är billigare än fossila bränslen, skydda våra skogar och havet, och bygga klimatresiliens" – radikala idéer som "använd det billigare" och "kanske skydda planeten".

Temperaturerna överskred faktiskt 1,5 grader över förindustriella nivåer, den lägre av två gränser som sattes i Parisavtalet 2015 som regeringar lovade att sträva efter att hålla. Sådana toppar skulle behöva bestå i flera år innan avtalet bedöms vara brutet, men FN medgav "överskridandet" denna månad och sa att storskalig borttagning av koldioxid från atmosfären skulle behövas för att åtgärda det – för inget passar bättre ihop med rekordvärme än en jättedammsugare.

Data från Copernicus jordobservationssatellittjänst bekräftade också att västra och centrala Europa, tillsammans med områden i Skandinavien och sydöstra Europa, såg mycket torrare förhållanden än vanligt under sommaren. Samtidigt var stora delar av södra USA, norra Mexiko, delar av Kanada, Maghreb, en del av Afrikas horn, Sibirien, stora delar av Centralasien, Kina, Sydamerika, Sydafrika och norra Australien alla torrare än genomsnittet. I princip, om du hoppades på regn, var du i fel halvklot.

Ju mer temperaturerna stiger över 1,5-gradersgränsen, desto större är chansen att nå planetära "tipping points" som kan driva upp temperaturerna mycket högre och oåterkalleligt bryta ner viktiga klimatstabilisatorer som Arktis iskappa och Amazonas regnskog. Ruth Fuller, chefsrådgivare för klimat vid WWF UK, sa: "I år har rekord slagits till höger och vänster, vilket ökar risken"