Agosto fue el mes más caluroso jamás registrado en todo el mundo, empatado con otro, con las temperaturas globales alcanzando 1,65 °C por encima de los niveles preindustriales, anunciaron los científicos el jueves — una frase que probablemente debería venir con una toalla fría de cortesía y una charla seria con la humanidad.

Agosto de 2026 empató con julio de 2023 como el mes más caluroso registrado, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE. Las temperaturas de la superficie del mar también se dispararon a sus niveles más altos jamás registrados para un agosto, porque al parecer los océanos querían participar en la miseria.

Y aquí viene lo mejor: estas temperaturas se registraron incluso antes de que el próximo sistema climático de El Niño haya tenido un impacto significativo. El Niño es ese fenómeno natural recurrente en el que los cambios de viento sobre el Pacífico hacen que las temperaturas oceánicas suban y arrojen enormes cantidades de calor a la atmósfera, con consecuencias sentidas en todo el mundo en forma de inundaciones, sequías y olas de calor. El Niño de este año, que probablemente alcanzará su punto máximo hacia finales de año, se pronostica que sea potencialmente el más intenso registrado — ahora supercargado por la crisis climática, como un incendio forestal con turbocompresor.

Friederike Otto, profesora de ciencia climática en el Imperial College de Londres, lo dijo sin rodeos: "Si bien El Niño está empezando a intensificar el calor, el factor subyacente [detrás de las altas temperaturas de este año] sigue siendo nuestra incansable quema de combustibles fósiles. El cambio climático hace que cada El Niño sea más caluroso, y hasta que dejemos de quemar carbón, petróleo y gas, estos meses que rompen récords simplemente seguirán llegando".

Las consecuencias del calor extremo de agosto aún se están contabilizando en todo el mundo: incendios forestales devastadores, cosechas dañadas, muertes excesivas por olas de calor y perturbaciones en el transporte, los negocios y los servicios públicos en muchos países. Es probable que la inflación de los precios de los alimentos siga aumentando a medida que las cosechas más pequeñas repercutan en los mercados nacionales y las importaciones — porque nada dice "crisis climática" como pagar más por el pan.

Simon Stiell, el jefe de clima de la ONU, señaló que los daños económicos y sociales del verano aún se están contando. "El calor extremo [ha estado] matando a millones y costando billones, afectando los sistemas de transporte y salud, y elevando los precios de productos básicos para el hogar como los alimentos", dijo. "La evidencia es irrefutable: este es el precio en espiral de la adicción de la humanidad a los combustibles fósiles, y la crisis climática global que está alimentando". Hizo un llamado a los gobiernos a responder con "un cambio más rápido hacia la energía limpia, que ahora es más barata que los combustibles fósiles, protegiendo nuestros bosques y el océano, y construyendo resiliencia climática" — ideas radicales como "usar lo más barato" y "quizás proteger el planeta".

Las temperaturas superaron los 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, el más bajo de los dos límites establecidos en el acuerdo climático de París de 2015 que los gobiernos se comprometieron a tratar de mantener. Tales máximos tendrían que persistir durante varios años antes de que se juzgue que el acuerdo ha sido violado, pero la ONU reconoció el "exceso" este mes y dijo que se necesitaría una eliminación a gran escala del dióxido de carbono de la atmósfera para solucionarlo — porque nada combina mejor con un calor récord que una aspiradora gigante.

Los datos del servicio de observación terrestre Copernicus también confirmaron que Europa occidental y central, junto con áreas de Escandinavia y el sureste de Europa, experimentaron condiciones mucho más secas de lo habitual durante el verano. Mientras tanto, gran parte del sur de Estados Unidos, el norte de México, partes de Canadá, el Magreb, parte del Cuerno de África, Siberia, grandes partes de Asia central, China, Sudamérica, Sudáfrica y el norte de Australia estuvieron todos más secos que el promedio. Básicamente, si esperabas lluvia, estabas en el hemisferio equivocado.

Cuanto más suban las temperaturas por encima del umbral de 1,5 °C, mayor será la probabilidad de alcanzar "puntos de inflexión" planetarios que podrían empujar las temperaturas mucho más alto y romper irreversiblemente estabilizadores climáticos clave como la capa de hielo del Ártico y la selva amazónica. Ruth Fuller, asesora principal de clima de WWF Reino Unido, dijo: "Este año ha visto récords rotos por todos lados, aumentando el riesgo..."