Der August war der gemeinsam heißeste Monat, der jemals weltweit aufgezeichnet wurde, mit globalen Temperaturen, die 1,65 °C über dem vorindustriellen Niveau lagen, gaben Wissenschaftler am Donnerstag bekannt – ein Satz, der wahrscheinlich mit einem kostenlosen kalten Handtuch und einem ernsten Gespräch mit der Menschheit einhergehen sollte.

Der August 2026 teilte sich mit dem Juli 2023 den Titel des heißesten Monats seit Beginn der Aufzeichnungen, so der Copernicus-Klimawandeldienst der EU. Auch die Meeresoberflächentemperaturen stiegen auf ihre höchsten jemals für einen August aufgezeichneten Werte, weil die Ozeane offenbar auch mitmischen wollten im Elend.

Und hier der Clou: Diese Temperaturen wurden verzeichnet, noch bevor das kommende El-Niño-Wettersystem größere Auswirkungen gezeigt hat. El Niño ist jenes natürlich wiederkehrende Phänomen, bei dem Windveränderungen über dem Pazifik die Ozeantemperaturen steigen lassen und enorme Mengen Hitze in die Atmosphäre abgeben, mit weltweiten Folgen in Form von Überschwemmungen, Dürren und Hitzewellen. Das diesjährige El Niño, das wahrscheinlich gegen Ende des Jahres seinen Höhepunkt erreichen wird, soll potenziell das intensivste seit Beginn der Aufzeichnungen sein – nun verstärkt durch die Klimakrise, wie ein Hausbrand mit Turbolader.

Friederike Otto, Professorin für Klimawissenschaft am Imperial College London, brachte es auf den Punkt: „Während El Niño die Hitze allmählich anheizt, bleibt der zugrunde liegende Treiber [hinter den diesjährigen hohen Temperaturen] unser unermüdliches Verbrennen fossiler Brennstoffe. Der Klimawandel macht jedes El Niño heißer, und bis wir aufhören, Kohle, Öl und Gas zu verbrennen, werden diese rekordbrechenden Monate einfach weiterkommen.“

Die Auswirkungen der extremen Hitze des Augusts werden weltweit noch bilanziert: verheerende Waldbrände, geschädigte Ernten, zusätzliche Todesfälle durch Hitzewellen und Störungen im Verkehr, in der Wirtschaft und in öffentlichen Diensten in vielen Ländern. Die Lebensmittelpreisinflation dürfte weiter steigen, da kleinere Ernten sich durch Binnenmärkte und Importe auswirken – denn nichts sagt „Klimakrise“ wie mehr für Brot zu zahlen.

Simon Stiell, der UN-Klimachef, bemerkte, dass die wirtschaftlichen und sozialen Schäden des Sommers noch gezählt werden. „Extreme Hitze [hat] Millionen getötet und Billionen gekostet, Verkehrs- und Gesundheitssysteme getroffen und die Preise für Haushaltsgrundlagen wie Lebensmittel in die Höhe getrieben“, sagte er. „Die Beweise sind unwiderlegbar: Dies ist der eskalierende Preis der fossilen Sucht der Menschheit und der globalen Klimakrise, die sie befeuert.“ Er forderte Regierungen auf, mit „einem schnelleren Umstieg auf saubere Energie, die jetzt billiger ist als fossile Brennstoffe, dem Schutz unserer Wälder und Ozeane und dem Aufbau von Klimaresilienz“ zu reagieren – radikale Ideen wie „das Billigere verwenden“ und „vielleicht den Planeten schützen“.

Die Temperaturen überschritten tatsächlich 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau, die untere der beiden Grenzen, die im Pariser Klimaabkommen von 2015 festgelegt wurden und die Regierungen einzuhalten anstrebten. Solche Höchstwerte müssten mehrere Jahre anhalten, bevor das Abkommen als verletzt gilt, aber die UN räumte die „Überschreitung“ in diesem Monat ein und erklärte, dass großflächige Entfernung von Kohlendioxid aus der Atmosphäre nötig sei, um das zu beheben – denn nichts passt besser zu Rekordhitze als ein riesiger Staubsauger.

Daten des Copernicus-Erdbeobachtungssatellitendienstes bestätigten zudem, dass West- und Mitteleuropa sowie Gebiete Skandinaviens und Südosteuropas im Sommer viel trockenere Bedingungen als üblich erlebten. Währenddessen waren weite Teile der südlichen USA, Nordmexikos, Teile Kanadas, des Maghreb, eines Teils des Horns von Afrika, Sibiriens, großer Teile Zentralasiens, Chinas, Südamerikas, Südafrikas und Nordaustraliens alle trockener als der Durchschnitt. Im Grunde: Wenn Sie auf Regen gehofft haben, waren Sie in der falschen Hemisphäre.

Je weiter die Temperaturen über die 1,5-°C-Schwelle steigen, desto größer ist die Chance, planetare „Kipppunkte“ zu erreichen, die die Temperaturen viel höher treiben und Schlüssel-Klimastabilisatoren wie die arktische Eiskappe und den Amazonas-Regenwald irreversibel zerstören könnten. Ruth Fuller, Chefberaterin für Klima beim WWF UK, sagte: „Dieses Jahr hat Rekorde links, rechts und in der Mitte gebrochen, was das Risiko erhöht …“