Sierpień był najgorętszym miesiącem w historii pomiarów na całym świecie — globalne temperatury osiągnęły 1,65°C powyżej poziomu przedindustrialnego, ogłosili w czwartek naukowcy — zdanie, które chyba powinno być dołączone do darmowego zimnego ręcznika i poważnej rozmowy z ludzkością.

Sierpień 2026 roku zrównał się z lipcem 2023 roku jako najgorętszy miesiąc w historii pomiarów, według unijnej służby Copernicus Climate Change Service. Temperatury powierzchni morza również wzrosły do najwyższych poziomów kiedykolwiek zarejestrowanych dla sierpnia, bo oceany najwyraźniej też chciały wziąć udział w tej nędzy.

I tu jest najgorsze: te temperatury zarejestrowano jeszcze zanim nadchodzący system pogodowy El Niño zdążył wywrzeć większy wpływ. El Niño to naturalnie powtarzające się zjawisko, w którym zmiany wiatrów nad Pacyfikiem powodują wzrost temperatur oceanu i wyrzucają ogromne ilości ciepła do atmosfery, z konsekwencjami odczuwalnymi na całym świecie w postaci powodzi, susz i fal upałów. Tegoroczny El Niño, który prawdopodobnie osiągnie szczyt pod koniec roku, ma być potencjalnie najintensywniejszy w historii — teraz dodatkowo napędzany kryzysem klimatycznym, jak pożar domu z turbodoładowaniem.

Friederike Otto, profesor nauk o klimacie w Imperial College London, ujęła to wprost: „Choć El Niño zaczyna podkręcać ciepło, podstawowym czynnikiem [za tegorocznymi wysokimi temperaturami] pozostaje nasze nieustanne spalanie paliw kopalnych. Zmiana klimatu sprawia, że każde El Niño jest gorętsze, a dopóki nie przestaniemy spalać węgla, ropy i gazu, te rekordowo wysokie miesiące będą po prostu nadchodzić jeden za drugim”.

Skutki sierpniowych ekstremalnych upałów są wciąż podliczane na całym świecie: niszczycielskie pożary, zniszczone plony, nadmierne zgony z powodu fal upałów oraz zakłócenia w transporcie, biznesie i usługach publicznych w wielu krajach. Inflacja cen żywności prawdopodobnie wzrośnie jeszcze bardziej, gdy mniejsze zbiory odbiją się na rynkach krajowych i imporcie — bo nic nie mówi „kryzys klimatyczny” tak jak płacenie więcej za chleb.

Simon Stiell, szef ONZ ds. klimatu, zauważył, że szkody gospodarcze i społeczne tego lata są wciąż liczone. „Ekstremalne upały [zabijały] miliony i kosztowały biliony, uderzając w transport i systemy zdrowia oraz podnosząc ceny podstawowych artykułów gospodarstwa domowego, takich jak żywność” — powiedział. „Dowody są niepodważalne: to spirala kosztów uzależnienia ludzkości od paliw kopalnych i globalnego kryzysu klimatycznego, który napędza”. Wezwał rządy do odpowiedzi poprzez „szybsze przejście na czystą energię, która jest teraz tańsza niż paliwa kopalne, ochronę lasów i oceanów oraz budowanie odporności klimatycznej” — radykalne pomysły, takie jak „użyj tańszej rzeczy” i „może chroń planetę”.

Temperatury przekroczyły 1,5°C powyżej poziomu przedindustrialnego, czyli niższy z dwóch limitów ustalonych w porozumieniu paryskim z 2015 roku, które rządy zobowiązały się starać utrzymać. Takie wysokie wartości musiałyby się utrzymywać przez kilka lat, zanim porozumienie zostałoby uznane za naruszone, ale ONZ przyznała w tym miesiącu, że nastąpiło „przekroczenie” i stwierdziła, że potrzebne będzie usunięcie dwutlenku węgla z atmosfery na dużą skalę, aby to naprawić — bo nic nie pasuje lepiej do rekordowych upałów niż gigantyczny odkurzacz.

Dane z satelitarnej służby obserwacji Ziemi Copernicus potwierdziły również, że Europa Zachodnia i Środkowa, wraz z obszarami Skandynawii i Europy Południowo-Wschodniej, doświadczyły znacznie suchszych niż zwykle warunków latem. Tymczasem duża część południowych USA, północnego Meksyku, części Kanady, Maghrebu, część Rogu Afryki, Syberii, duże części Azji Środkowej, Chin, Ameryki Południowej, Afryki Południowej i północnej Australii były wszystkie suchsze niż przeciętnie. W zasadzie, jeśli liczyłeś na deszcz, byłeś na niewłaściwej półkuli.

Im bardziej temperatury rosną powyżej progu 1,5°C, tym większa szansa na osiągnięcie planetarnych „punktów krytycznych”, które mogą podnieść temperatury znacznie wyżej i nieodwracalnie zniszczyć kluczowe stabilizatory klimatu, takie jak czapa lodowa Arktyki i las deszczowy Amazonii. Ruth Fuller, główna doradczyni ds. klimatu w WWF UK, powiedziała: „Ten rok był świadkiem rekordów bitych na lewo, prawo i w centrum, zwiększając ryzyko”.