8月は世界で観測史上最も暑い月となり、世界の気温は産業革命前の水準を1.65℃上回ったと科学者たちが木曜日に発表した——おそらく冷たいタオルと人類への厳しい説教付きで来るべき一文である。

EUのコペルニクス気候変動サービスによると、2026年8月は2023年7月と並んで観測史上最も暑い月となった。海面水温も8月として観測史上最高水準にまで上昇した。どうやら海もこの惨めさに加わりたかったらしい。

そしてここからがおまけだ。これらの気温は、来たるエルニーニョ現象がまだ大きな影響を及ぼす前に記録されたものなのである。エルニーニョとは、太平洋上の風の変化によって海水温が上昇し、大量の熱を大気に放出する自然の周期的現象で、その影響は洪水、干ばつ、熱波として世界中で感じられる。今年のエルニーニョは年末に向けてピークを迎える可能性が高く、観測史上最も激しくなる可能性があると予測されている——今や気候危機によって過給され、ターボチャージャー付きの家火事のようなものだ。

インペリアル・カレッジ・ロンドンの気候科学教授フリーデリケ・オットーは率直にこう述べた。「エルニーニョが熱を強め始めている一方で、（今年の高温の）根本的な要因は、私たちが化石燃料を容赦なく燃やし続けていることにある。気候変動はあらゆるエルニーニョをより暑くする。そして私たちが石炭、石油、ガスの使用をやめない限り、こうした記録破りの月はただ続いていくだけだ。」

8月の極端な暑さによる影響は世界中でまだ集計中である。壊滅的な山火事、被害を受けた収穫、熱波による過剰死亡、そして多くの国での交通、ビジネス、公共サービスの混乱。収穫の減少が国内市場や輸入に波及するにつれ、食料価格のインフレはさらに上昇する可能性が高い——パンに多く払うことほど「気候危機」を象徴するものはないからだ。

国連気候変動責任者のサイモン・スティルは、この夏の経済的・社会的被害はまだ集計中だと指摘した。「極端な暑さは（人々を）何百万人も殺し、何兆ドルもの費用をかけ、交通や医療システムを打撃し、食料のような家庭の基本品の価格を押し上げてきた」と彼は述べた。「証拠は反駁できない。これは人類の化石燃料依存がらせん状に高める代償であり、それが燃料を供給している世界的な気候危機だ。」彼は政府に対し、「より安価になったクリーンエネルギーへの迅速な移行、森林と海洋の保護、気候レジリエンスの構築」という対応を求めた——「より安いものを使う」とか「たぶん地球を守る」といった過激なアイデアである。

気温は実際に産業革命前の水準を1.5℃上回った。これは2015年のパリ気候協定で政府が達成に努めると誓った2つの上限のうち低い方である。協定違反と判断されるには、こうした高温が数年間持続する必要があるが、国連は今月「オーバーシュート」を認め、それを修正するには大気中からの大規模な二酸化炭素除去が必要だと述べた——記録的な暑さには巨大な掃除機ほどよく合うものはないからだ。

コペルニクス地球観測衛星サービスのデータはまた、西ヨーロッパと中央ヨーロッパ、およびスカンジナビアと南東ヨーロッパの地域が、夏の間、例年よりはるかに乾燥した状態だったことを確認した。一方、アメリカ南部の大部分、メキシコ北部、カナダの一部、マグレブ、アフリカの角の一部、シベリア、中央アジアの大部分、中国、南アメリカ、南アフリカ、オーストラリア北部はすべて平均より乾燥していた。つまり、雨を期待していたなら、あなたは間違った半球にいたのである。

気温が1.5℃の閾値を超えて上昇すればするほど、惑星の「ティッピングポイント」に達する可能性が高まり、気温をさらに押し上げ、北極の氷冠やアマゾンの熱帯雨林のような重要な気候安定装置を不可逆的に破壊する可能性がある。WWF UKの気候担当首席顧問ルース・フラーはこう述べた。「今年はあちこちで記録が破られ、リスクは増大している…」