Agosto è stato il mese più caldo mai registrato al mondo a pari merito, con le temperature globali che hanno raggiunto 1,65°C sopra i livelli preindustriali, hanno annunciato giovedì gli scienziati — una frase che probabilmente dovrebbe essere accompagnata da un panno freddo in omaggio e da un severo discorso all'umanità.
Agosto 2026 ha pareggiato con luglio 2023 il mese più caldo mai registrato, secondo il servizio Copernicus sul cambiamento climatico dell'UE. Anche le temperature superficiali del mare sono salite ai livelli più alti mai registrati per agosto, perché a quanto pare gli oceani volevano partecipare alla miseria.
E qui sta il bello: queste temperature sono state registrate ancora prima che il prossimo sistema meteorologico di El Niño facesse sentire gran parte del suo impatto. El Niño è quel fenomeno naturale ricorrente in cui i cambiamenti dei venti sul Pacifico fanno salire le temperature oceaniche e scaricano enormi quantità di calore nell'atmosfera, con conseguenze avvertite in tutto il mondo sotto forma di inondazioni, siccità e ondate di calore. L'El Niño di quest'anno, che probabilmente raggiungerà il picco verso la fine dell'anno, è previsto potenzialmente come il più intenso mai registrato — ora sovralimentato dalla crisi climatica, come un incendio domestico con un turbocompressore.
Friederike Otto, professoressa di scienze del clima all'Imperial College di Londra, lo ha detto chiaramente: "Mentre El Niño sta iniziando ad aumentare il calore, il motore di fondo [dietro le alte temperature di quest'anno] resta la nostra implacabile combustione di combustibili fossili. Il cambiamento climatico rende ogni El Niño più caldo, e finché non smetteremo di bruciare carbone, petrolio e gas, questi mesi da record continueranno semplicemente ad arrivare."
Le conseguenze del caldo estremo di agosto sono ancora in fase di conteggio in tutto il mondo: incendi devastanti, raccolti danneggiati, morti in eccesso per ondate di calore e interruzioni dei trasporti, del commercio e dei servizi pubblici in molti paesi. L'inflazione dei prezzi alimentari probabilmente salirà ulteriormente man mano che raccolti più scarsi si ripercuoteranno sui mercati interni e sulle importazioni — perché nulla dice "crisi climatica" come pagare di più il pane.
Simon Stiell, capo del clima dell'ONU, ha osservato che i danni economici e sociali dell'estate sono ancora in fase di conteggio. "Il caldo estremo [ha] ucciso milioni di persone e costato trilioni, colpendo i sistemi di trasporto e sanitari e facendo salire i prezzi dei beni di prima necessità come il cibo", ha detto. "Le prove sono inconfutabili: questo è il prezzo che sale a spirale della dipendenza dell'umanità dai combustibili fossili, e la crisi climatica globale che essa alimenta." Ha chiesto ai governi di rispondere con "una transizione più rapida verso l'energia pulita, che ora è più economica dei combustibili fossili, proteggendo le nostre foreste e l'oceano, e costruendo resilienza climatica" — idee radicali come "usa la cosa più economica" e "forse proteggi il pianeta".
Le temperature hanno effettivamente superato 1,5°C sopra i livelli preindustriali, il più basso dei due limiti stabiliti nell'accordo sul clima di Parigi del 2015 che i governi si sono impegnati a cercare di mantenere. Tali livelli elevati dovrebbero persistere per diversi anni prima che l'accordo sia giudicato violato, ma l'ONU ha ammesso il "superamento" questo mese e ha affermato che sarebbe necessaria una rimozione su larga scala dell'anidride carbonica dall'atmosfera per risolverlo — perché nulla si abbina meglio a un caldo da record di un gigantesco aspirapolvere.
I dati del servizio satellitare di osservazione terrestre Copernicus hanno anche confermato che l'Europa occidentale e centrale, insieme ad aree della Scandinavia e dell'Europa sudorientale, hanno visto condizioni molto più secche del solito durante l'estate. Nel frattempo, gran parte del sud degli Stati Uniti, il nord del Messico, parti del Canada, il Maghreb, parte del Corno d'Africa, la Siberia, vaste parti dell'Asia centrale, la Cina, il Sud America, il Sudafrica e l'Australia settentrionale sono stati tutti più secchi della media. In pratica, se speravate nella pioggia, eravate nell'emisfero sbagliato.
Più le temperature salgono sopra la soglia di 1,5°C, maggiore è la probabilità di raggiungere "punti di non ritorno" planetari che potrebbero spingere le temperature molto più in alto e rompere irreversibilmente stabilizzatori climatici chiave come la calotta glaciale artica e la foresta amazzonica. Ruth Fuller, consulente capo sul clima per il WWF UK, ha detto: "Quest'anno ha visto record infranti a destra e a manca, aumentando il ris