Amazons Mechanical Turk, den digitala svettverkstan som betalade människor slantar för att bevisa att de inte var robotar, stänger dörren för nya kunder. Den 30 juli 2026 kommer crowdsourcing-tjänsten att sluta ta emot nya kunder, enligt ett meddelande på Mechanical Turks webbplats. Amazon Web Services säger att beslutet kom efter "noggrann övervägning" och tillägger att befintliga kunder kan fortsätta använda tjänsten som vanligt. AWS kommer att fortsätta investera i säkerhet och tillgänglighet men har inga planer på nya funktioner. Med andra ord: lamporna är på, men ingen är hemma.

Lanserad 2005 var Mechanical Turk en marknadsplats där människor utförde små, automatiserbara uppgifter för fickpengar – som att fylla i CAPTCHAs eller avgöra om en mening var glad eller ledsen. Det väckte debatter om arbetsetik och spelade till och med en biroll i Facebook-Cambridge Analytica-skandalen. Från och med 2018 marknadsförde Amazon det också som ett sätt att annotera data för AI-träning via SageMaker.

Mindre uppenbart var Mechanical Turk den dolda motorn för företag som fejkade AI, med människor som gjorde arbetet bakom kulisserna – en passande återkoppling till det ursprungliga 1700-talsbluffen där en schackspelande maskin gömde en människa. Men ironi hopade sig på ironi: en analys från 2023 fann att 33% till 46% av Turk-arbetarna använde stora språkmodeller för att slutföra sina uppgifter, vilket väckte frågor om datatillförlitlighet och om människor överhuvudtaget behövdes. En Reddit-användare förklarade att plattformen dog "för år sedan" och förutspådde att Amazon så småningom kommer att dra ur kontakten helt.