Il Mechanical Turk di Amazon, il digitale sfruttatoio che pagava gli umani pochi centesimi per dimostrare che non erano robot, sta chiudendo le porte ai nuovi clienti. Il 30 luglio 2026, il servizio di crowdsourcing smetterà di accettare nuovi clienti, secondo un annuncio sul sito di Mechanical Turk. Amazon Web Services afferma che la decisione è arrivata dopo "attenta considerazione", aggiungendo che i clienti esistenti possono continuare a usarlo normalmente. AWS continuerà a investire in sicurezza e disponibilità, ma non ha piani per nuove funzionalità. In altre parole, le luci sono accese, ma non c'è nessuno in casa.

Lanciato nel 2005, Mechanical Turk era un mercato dove le persone eseguivano piccoli compiti automatizzabili per pochi spiccioli - come compilare CAPTCHA o decidere se una frase era felice o triste. Ha acceso dibattiti sull'etica del lavoro e ha persino avuto un ruolo minore nello scandalo Facebook-Cambridge Analytica. A partire dal 2018, Amazon lo ha anche proposto come modo per annotare dati per l'addestramento dell'IA tramite SageMaker.

Meno apertamente, Mechanical Turk era il motore nascosto per le aziende che fingevano di usare l'IA, con umani che facevano il lavoro dietro le quinte - un richiamo appropriato alla bufala originale del XVIII secolo in cui una macchina che giocava a scacchi nascondeva un umano. Ma l'ironia si è accumulata: un'analisi del 2023 ha rilevato che dal 33% al 46% dei lavoratori Turk utilizzavano modelli linguistici di grandi dimensioni per completare i loro compiti, sollevando domande sull'affidabilità dei dati e se gli umani fossero necessari. Un utente di Reddit ha dichiarato che la piattaforma è morta "anni fa", prevedendo che Amazon alla fine staccherà la spina del tutto.