O Mechanical Turk da Amazon, a fábrica digital que pagava centavos aos humanos para provar que não eram robôs, está fechando as portas para novos clientes. Em 30 de julho de 2026, o serviço de crowdsourcing deixará de aceitar novos clientes, de acordo com um anúncio no site do Mechanical Turk. A Amazon Web Services diz que a decisão veio após "consideração cuidadosa", acrescentando que os clientes existentes podem continuar usando-o normalmente. A AWS continuará investindo em segurança e disponibilidade, mas não tem planos para novos recursos. Em outras palavras, as luzes estão acesas, mas não tem ninguém em casa.

Lançado em 2005, o Mechanical Turk era um mercado onde as pessoas realizavam tarefas minúsculas e automatizáveis por trocados - como preencher CAPTCHAs ou decidir se uma frase era feliz ou triste. Ele gerou debates sobre ética trabalhista e até teve um pequeno papel no escândalo Facebook-Cambridge Analytica. A partir de 2018, a Amazon também o promoveu como uma forma de anotar dados para treinamento de IA via SageMaker.

Menos abertamente, o Mechanical Turk era o motor oculto para empresas fingindo IA, com humanos fazendo o trabalho nos bastidores - uma referência adequada ao embuste original do século XVIII, onde uma máquina de xadrez escondia um humano. Mas a ironia se acumulou: uma análise de 2023 descobriu que 33% a 46% dos trabalhadores do Turk estavam usando modelos de linguagem grandes para concluir suas tarefas, levantando questões sobre a confiabilidade dos dados e se os humanos eram realmente necessários. Um usuário do Reddit declarou que a plataforma morreu "há anos", prevendo que a Amazon eventualmente desligará tudo.