AmazonのMechanical Turk、つまり人間がロボットじゃないことを証明するために数セントを支払われていたデジタル搾取工場が、新規顧客の受け入れを終了する。2026年7月30日、クラウドソーシングサービスは新規顧客の受け付けを停止すると、Mechanical Turkのウェブサイトで発表された。Amazon Web Servicesは「慎重な検討」の結果だと述べ、既存顧客は通常通り使い続けられると付け加えた。AWSはセキュリティと可用性への投資を継続するが、新機能の予定はない。つまり、電気はついているが、誰もいないのだ。

2005年に開始されたMechanical Turkは、人々がCAPTCHAの記入や文章が幸せか悲しいかの判断といった、自動化可能な小さなタスクを小銭のために行うマーケットプレイスだった。労働倫理に関する議論を巻き起こし、Facebook-ケンブリッジ・アナリティカ事件でも端役を演じた。2018年からは、AmazonはSageMakerを介したAIトレーニング用データのアノテーション手段としても売り込んでいた。

あまり知られていないが、Mechanical TurkはAIを偽装する企業の隠れたエンジンであり、人間が舞台裏で作業を行っていた——これは、チェスを指す機械の中に人間が隠れていた18世紀のオリジナルのトリックへの皮肉なオマージュだ。しかし皮肉はさらに重なる。2023年の分析では、Turkワーカーの33%から46%がタスクを完了するために大規模言語モデルを使用しており、データの信頼性やそもそも人間が必要かどうかという疑問が浮上している。あるRedditユーザーは、このプラットフォームは「何年も前に」死んだと宣言し、Amazonが最終的に完全にプラグを抜くだろうと予測している。