Le Mechanical Turk d'Amazon, l'atelier numérique qui payait des humains des clopinettes pour prouver qu'ils n'étaient pas des robots, ferme ses portes aux nouveaux clients. Le 30 juillet 2026, le service de crowdsourcing cessera d'accepter de nouveaux clients, selon une annonce sur le site Web de Mechanical Turk. Amazon Web Services affirme que la décision a été prise après « mûre réflexion », ajoutant que les clients existants peuvent continuer à l'utiliser normalement. AWS continuera d'investir dans la sécurité et la disponibilité, mais n'a pas prévu de nouvelles fonctionnalités. En d'autres termes, les lumières sont allumées, mais il n'y a personne à la maison.

Lancé en 2005, Mechanical Turk était un marché où les gens effectuaient de minuscules tâches automatisables pour une somme dérisoire - comme remplir des CAPTCHA ou décider si une phrase était joyeuse ou triste. Il a suscité des débats sur l'éthique du travail et a même joué un petit rôle dans le scandale Facebook-Cambridge Analytica. À partir de 2018, Amazon l'a également présenté comme un moyen d'annoter des données pour l'entraînement de l'IA via SageMaker.

Moins ouvertement, Mechanical Turk était le moteur caché des entreprises simulant l'IA, avec des humains faisant le travail derrière le rideau - un clin d'œil approprié au canular original du 18e siècle où une machine à jouer aux échecs cachait un humain. Mais l'ironie s'est accumulée : une analyse de 2023 a révélé que 33 % à 46 % des travailleurs de Turk utilisaient de grands modèles de langage pour effectuer leurs tâches, soulevant des questions sur la fiabilité des données et sur la nécessité même des humains. Un utilisateur de Reddit a déclaré que la plateforme était morte « il y a des années », prédisant qu'Amazon finira par la débrancher complètement.