EasyJet har nått en principöverenskommelse med ett amerikanskt investmentbolag om ett potentiellt uppköpserbjudande värt cirka 5,2 miljarder pund. Det lågprisbaserade flygbolaget från Luton hade tidigare avvisat fyra uppköpserbjudanden från Castlelake, som äger en andel på cirka 2,14 % i EasyJet genom de fonder de förvaltar. EasyJet sade att dessa erbjudanden hade varit värda 6,50, 5,60, 6 och 6,25 pund per aktie, och har tidigare anklagat Castlelake för att försöka köpa bolaget "billigt". På söndagen meddelade EasyJets styrelse och Castlelake att de hade nått en principöverenskommelse om ett förslag som lades fram den 4 juli, värt 6,90 pund per aktie. Detta innebär inte att en affär har bekräftats. Castlelake måste nu få regulatoriska godkännanden och de tillstånd som krävs för att transaktionen ska kunna genomföras. Ett betydande regulatoriskt hinder är att EasyJet är ett europeiskt bolag, så enligt EU-regler måste det vara 51 % ägt av ett europeiskt bolag. Castlelake är ett amerikanskt bolag, även om de tidigare har beskrivit hur de skulle sträva efter att följa denna regel. De har fram till klockan 17:00 BST den 3 augusti på sig att antingen tillkännage en fast avsikt att lägga ett bud eller meddela att de inte avser att göra det. Om ett bud läggs måste det gå till en aktieomröstning. EasyJets styrelse sade på söndagen att de finansiella villkoren i det föreslagna erbjudandet "har ett värde som styrelsen skulle vara benägen att rekommendera till EasyJets aktieägare", om ett fast bud läggs. EasyJet är ett av Europas största flygbolag. De sysselsätter över 19 000 personer och flyger cirka 1 200 rutter över 35 europeiska länder. De har tidigare sagt att deras aktiekurs har varit "tillfälligt deprimerad" - delvis på grund av effekterna av USA-Israel-kriget med Iran på resebranschen. EasyJets aktier stängde på fredagen på 5,58 pund styck. Innan nyheten om det första budet kom i juni hade EasyJets aktie fallit med mer än 30 % det senaste året. Castlelake har tillgångar under förvaltning värda 36 miljarder dollar (27,3 miljarder pund). I samband med tillkännagivandet av principöverenskommelsen sade EasyJet att Castlelake hade "betonat sin enorma respekt för EasyJet och dess anställda, samt sin avsikt att stödja dess framtida tillväxt och omvandling till ett starkare, mer motståndskraftigt europeiskt flygbolag."