Amazons artificiella intelligens-ambitioner kommer snart att delvis drivas av ett naturgaseldat kraftverk i Texas som "kan bli den största enskilda källan till klimatföroreningar i USA", rapporterade The New York Times.

Dessa gaseldade kraftverk kopplas allt oftare till datacenterprojekt. De producerar skadliga föroreningar som kan påskynda klimatförändringarnas effekter och skada folkhälsan - och bidra till tillstånd som astma, hjärtsjukdomar, lungcancer och stroke. Vissa samhällen kräver strängare miljögranskningar, men Trump-administrationen föredrar snabbspår som kan innebära att man helt hoppar över tillståndsprocessen.

Sedan Elon Musks xAI kontroversiellt började förlita sig på gasturbiner förra våren för att driva sitt största AI-datacenter, Colossus, har det funnits offentlig kritik mot off-grid-datacenter som det Amazon bygger.

Noterbart är att NAACP i Mississippi stämde xAI i juni för att få Musks gasturbiner avstängda. Det fick Trump-administrationen att gå in i kampen och stödja xAI, med argumentet att medborgare inte har makt att upprätthålla Clean Air Act.

Men medan xAI och Trump försökte avfärda stämningen, visar rapporter att andra AI-jättar till stor del har ignorerat den växande offentliga kritiken sedan den lämnades in. De har i allt högre grad investerat i olika sätt att undvika tillståndsdiskussioner och förse sig med egen el - inklusive Anthropic, Google, Meta, Microsoft, OpenAI och Oracle. Tillsammans med Amazons investeringar har dessa alternativa kraftverksprojekt som snabbt får godkännanden blivit ett förebud om att, till skillnad från andra datacenterstrider som hittills i år har blockerat projekt värda 130 miljarder dollar, kan motståndet mot gaseldade kraftverk vara meningslöst. En potentiell förlust i xAI-striden skulle kunna förstöra momentum i samhällen som hoppas kunna fortsätta kampen för mer transparens.

Dussintals företag har börjat skaffa egna strömkällor under det senaste året, men Texas-projektet är enligt uppgift Amazons första stora investering i ett off-grid-datacenter.

Efter att Amazon bekräftat att man investerar i kraftverket för att förse det massiva planerade datacenterprojektet i Pecos County med energi, skröt företaget med att detta säkerställde att projektet undvek att belasta elnätet eller höja elkostnaderna för grannarna. Men företaget svarade inte på Ars frågor om bakslaget mot kraftverket, vilket gör det tydligt att den diskussion man är villig att föra handlar om kostnaden för el, inte de potentiellt massiva föroreningseffekterna från dess centrals beroende av gasturbiner.

I ett uttalande till Ars sa Amazon att man "tror på att betala de fulla kostnaderna för att driva vår verksamhet", och man planerar att göra det genom att förlita sig på "ny elproduktion på plats som inte höjer elkostnaderna för Texasfamiljer och är utformad för att övergå till nätansluten service när anslutningstiderna tillåter". Med tiden förväntar sig Amazon att dess kraftverk eventuellt kan tillföra energiförsörjning för lokala kunder, vilket så småningom kan göra nätet mer tillförlitligt och prisvärt. Det är den framtidsvision som Amazon och troligen andra AI-företag vill att allmänheten ska fokusera på.

Det är dock oklart om grannarna någonsin kommer att se dessa framtida fördelar. Och en eventuell ökning av utsläppen när Texas-kraftverket tas i drift verkar krocka med Amazons frivilliga åtaganden att nå netto-noll koldioxidutsläpp till 2040, menade kritiker.

Amazon berättade för Ars att man fortfarande är engagerad i sitt Climate Pledge. Men enligt Amazons nuvarande plan skulle Texas-kraftverket tillåtas släppa ut 33 miljoner ton koldioxid per år, vilket NYT flaggade som "mer planetvärmande gaser än något annat kraftverk i landet".

Amazon vet att dess datacenterplaner kan hindra dess klimatmål vid en tidpunkt då dess utsläpp redan har ökat stadigt, rapporterade NYT.

Men Amazons resultat kan få företräde framför den 2040-deadline. För