Le ambizioni di intelligenza artificiale di Amazon saranno presto in parte alimentate da una centrale elettrica a gas naturale in Texas che "potrebbe diventare la più grande fonte singola di inquinamento climatico negli Stati Uniti", ha riportato il New York Times.

Queste centrali a gas sono sempre più spesso incluse nei progetti di data center. Producono inquinanti nocivi, che possono accelerare gli impatti del cambiamento climatico e danneggiare la salute pubblica, contribuendo a condizioni come asma, malattie cardiache, cancro ai polmoni e ictus. Alcune comunità chiedono valutazioni ambientali più rigorose, ma l'amministrazione Trump favorisce l'accelerazione che può includere il salto completo del processo di autorizzazione.

Da quando la xAI di Elon Musk ha iniziato in modo controverso a fare affidamento su turbine a gas la scorsa primavera per alimentare il suo più grande data center di intelligenza artificiale, Colossus, c'è stata una reazione pubblica negativa verso i data center off-grid come quello che Amazon sta costruendo.

In particolare, la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) del Mississippi ha citato in giudizio xAI a giugno per far spegnere le turbine a gas di Musk. Ciò ha spinto l'amministrazione Trump a unirsi alla lotta, sostenendo xAI e sostenendo che i cittadini non hanno il potere di far rispettare il Clean Air Act.

Tuttavia, mentre xAI e Trump spingevano per archiviare la causa, i rapporti mostrano che altri giganti dell'IA hanno in gran parte ignorato le crescenti critiche pubbliche da quando è stata intentata. Hanno investito sempre più in vari modi per evitare discussioni sulle autorizzazioni e fornire la propria energia, tra cui Anthropic, Google, Meta, Microsoft, OpenAI e Oracle. Insieme agli investimenti di Amazon, questi progetti alternativi di centrali elettriche che ottengono rapidamente approvazioni sono diventati un presagio che, a differenza di altre battaglie sui data center che finora quest'anno hanno bloccato con successo 130 miliardi di dollari in progetti, la resistenza contro le centrali a gas potrebbe essere inutile. Una potenziale sconfitta nella lotta xAI potrebbe devastare lo slancio nelle comunità che sperano di continuare la lotta per una maggiore trasparenza.

Decine di aziende hanno iniziato a procurarsi le proprie fonti di energia nell'ultimo anno, ma il progetto in Texas è apparentemente il primo grande investimento di Amazon in un data center off-grid.

Dopo che Amazon ha confermato di investire nella centrale elettrica per fornire l'energia necessaria a un massiccio progetto di data center pianificato nella contea di Pecos, l'azienda si è vantata che ciò garantisse che il suo progetto evitasse di sovraccaricare la rete o aumentare i costi dell'elettricità per i vicini. Ma l'azienda non ha risposto alle domande di Ars sulla reazione negativa alla centrale, rendendo chiaro che la discussione che è disposta ad avere riguarda il costo dei servizi, non i potenziali impatti di inquinamento di massa dalla sua dipendenza dalle turbine a gas.

In una dichiarazione fornita ad Ars, Amazon ha affermato di "credere nel pagare i costi completi dell'alimentazione delle nostre operazioni", e prevede di farlo facendo affidamento su "nuova generazione in loco che non aumenterà i costi dell'elettricità per le famiglie del Texas ed è progettata per passare al servizio connesso alla rete man mano che i tempi di interconnessione lo consentono". Nel tempo, Amazon prevede che la sua centrale elettrica possa eventualmente aggiungere fornitura di energia per i clienti locali, il che potrebbe rendere la rete più affidabile e conveniente. Questa è la visione per il futuro su cui Amazon e probabilmente altre aziende di IA vogliono che il pubblico si concentri.

Tuttavia, non è chiaro se i vicini vedranno mai questi benefici futuri. E qualsiasi aumento delle emissioni una volta che la centrale texana entrerà in funzione sembra scontrarsi con gli impegni volontari di Amazon di raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2040, hanno suggerito i critici.

Amazon ha detto ad Ars che rimane impegnata nel suo Climate Pledge. Ma secondo l'attuale piano di Amazon, alla centrale texana sarebbe consentito rilasciare 33 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno, che il NYT ha segnalato come "più gas serra di qualsiasi altra centrale elettrica del paese".

Amazon sa che i suoi piani per i data center potrebbero ostacolare i suoi obiettivi climatici in un momento in cui le sue emissioni sono già in costante aumento, ha riportato il NYT.

Ma i profitti di Amazon potrebbero avere la precedenza su quella scadenza del 2040. Per