As ambições de inteligência artificial da Amazon em breve serão parcialmente alimentadas por uma usina a gás natural no Texas que "pode se tornar a maior fonte individual de poluição climática nos Estados Unidos", informou o The New York Times.

Essas usinas a gás estão cada vez mais sendo incorporadas a projetos de data centers. Elas produzem poluentes nocivos, que podem acelerar os impactos das mudanças climáticas e prejudicar a saúde pública - contribuindo para condições como asma, doenças cardíacas, câncer de pulmão e derrames. Algumas comunidades estão exigindo revisões ambientais mais rigorosas, mas a administração Trump favorece a aceleração, que pode incluir pular completamente o processo de licenciamento.

Desde que o xAI de Elon Musk começou controversamente a depender de turbinas a gás na primavera passada para alimentar seu maior data center de IA, Colossus, houve reação pública contra data centers fora da rede, como o que a Amazon está construindo.

Notavelmente, a Associação Nacional para o Avanço de Pessoas de Cor (NAACP) no Mississippi processou o xAI para que as turbinas a gás de Musk fossem desligadas em junho. Isso levou a administração Trump a entrar na briga, apoiando o xAI e argumentando que os cidadãos não têm poder para fazer cumprir a Lei do Ar Limpo.

No entanto, enquanto o xAI e Trump pressionavam para rejeitar o processo, relatórios mostram que outros gigantes da IA ignoraram amplamente as crescentes críticas públicas desde que foi aberto. Eles investiram cada vez mais em várias maneiras de evitar discussões de licenciamento e fornecer sua própria energia - incluindo Anthropic, Google, Meta, Microsoft, OpenAI e Oracle. Juntamente com os investimentos da Amazon, esses projetos alternativos de usinas que estão sendo rapidamente aprovados se tornaram um prenúncio de que, ao contrário de outras disputas de data centers que conseguiram bloquear projetos de US$ 130 bilhões até agora este ano, a resistência contra usinas a gás pode ser inútil. Uma possível perda na luta do xAI poderia devastar o ímpeto em comunidades que esperam continuar lutando por mais transparência.

Dezenas de empresas começaram a fornecer suas próprias fontes de energia no último ano, mas o projeto no Texas é, segundo relatos, o primeiro grande investimento da Amazon em um data center fora da rede.

Depois que a Amazon confirmou que está investindo na usina para fornecer a energia necessária para um enorme projeto de data center planejado no Condado de Pecos, a empresa se gabou de que isso garantiu que seu projeto evitasse sobrecarregar a rede ou aumentar os custos de eletricidade para os vizinhos. Mas a empresa não respondeu às perguntas da Ars sobre a reação contra a usina, deixando claro que a discussão que ela está disposta a ter é sobre o custo dos serviços públicos, não sobre os potenciais impactos de poluição em massa de sua dependência de turbinas a gás.

Em uma declaração fornecida à Ars, a Amazon disse que "acredita em pagar os custos totais de alimentar nossas operações", e planeja fazê-lo contando com "nova geração no local que não aumentará os custos de eletricidade para as famílias do Texas e é projetada para fazer a transição para o serviço conectado à rede conforme os prazos de interconexão permitirem". Com o tempo, a Amazon espera que sua usina possa eventualmente adicionar fornecimento de energia para clientes locais, o que poderia tornar a rede mais confiável e acessível. Essa é a visão de futuro que a Amazon e provavelmente outras empresas de IA querem que o público se concentre.

No entanto, não está claro se os vizinhos veriam esses benefícios futuros. E qualquer pico nas emissões quando a usina do Texas entrar em operação parece entrar em conflito com os compromissos voluntários da Amazon de atingir emissões líquidas zero de carbono até 2040, sugeriram críticos.

A Amazon disse à Ars que continua comprometida com seu Compromisso Climático. Mas sob o plano atual da Amazon, a usina do Texas teria permissão para liberar 33 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano, o que o NYT destacou como "mais gases de efeito estufa do que qualquer outra usina no país".

A Amazon sabe que seus planos de data centers podem atrapalhar suas metas climáticas em um momento em que suas emissões já estão aumentando constantemente, informou o NYT.

Mas o resultado final da Amazon pode ter precedência sobre esse prazo de 2040. Para