Las ambiciones de inteligencia artificial de Amazon pronto serán impulsadas en parte por una planta de energía que quema gas natural en Texas que "podría convertirse en la mayor fuente individual de contaminación climática en los Estados Unidos", informó The New York Times.
Estas plantas de quema de gas se están incorporando cada vez más a los proyectos de centros de datos. Producen contaminantes dañinos, que pueden acelerar los impactos del cambio climático y perjudicar la salud pública, contribuyendo a condiciones como asma, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y accidentes cerebrovasculares. Algunas comunidades exigen revisiones ambientales más estrictas, pero la administración Trump favorece la aceleración que puede incluir omitir por completo el proceso de permisos.
Desde que la controvertida xAI de Elon Musk comenzó a depender de turbinas de gas la primavera pasada para alimentar su centro de datos de IA más grande, Colossus, ha habido reacciones públicas en contra de los centros de datos fuera de la red, como el que Amazon está construyendo.
Notablemente, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en Mississippi demandó a xAI para que las turbinas de gas de Musk se apagaran en junio. Eso impulsó a la administración Trump a unirse a la lucha, respaldando a xAI y argumentando que los ciudadanos no tienen poder para hacer cumplir la Ley de Aire Limpio.
Sin embargo, mientras xAI y Trump presionaban para desestimar la demanda, los informes muestran que otros gigantes de la IA han ignorado en gran medida las crecientes críticas públicas desde que se presentó. Han invertido cada vez más en diversas formas de evitar discusiones sobre permisos y suministrar su propia energía, incluidos Anthropic, Google, Meta, Microsoft, OpenAI y Oracle. Junto con las inversiones de Amazon, estos proyectos alternativos de plantas de energía que obtienen aprobaciones rápidamente se han convertido en un presagio de que, a diferencia de otras luchas por centros de datos que han bloqueado con éxito proyectos por valor de 130 mil millones de dólares hasta ahora este año, la resistencia contra las plantas de quema de gas puede ser inútil. Una posible pérdida en la lucha de xAI podría devastar el impulso en las comunidades que esperan mantener la lucha por más transparencia.
Docenas de empresas han comenzado a obtener sus propios suministros de energía en el último año, pero se informa que el proyecto en Texas es la primera gran inversión de Amazon en un centro de datos fuera de la red.
Después de que Amazon confirmó que está invirtiendo en la planta de energía para suministrar la energía necesaria para un proyecto masivo de centro de datos planificado en el condado de Pecos, la compañía presumió que esto aseguraba que su proyecto evitara sobrecargar la red o aumentar los costos de electricidad para los vecinos. Pero la compañía no respondió a las preguntas de Ars sobre la reacción contra la planta de energía, lo que deja claro que la discusión que está dispuesta a tener es sobre el costo de los servicios públicos, no sobre los posibles impactos de contaminación masiva de su centro debido a la dependencia de turbinas de gas.
En una declaración proporcionada a Ars, Amazon dijo que "cree en pagar los costos totales de alimentar nuestras operaciones", y planea hacerlo confiando en "nueva generación en el sitio que no aumentará los costos de electricidad para las familias de Texas y está diseñada para hacer la transición al servicio conectado a la red según lo permitan los plazos de interconexión". Con el tiempo, Amazon espera que su planta de energía posiblemente agregue suministro de energía para clientes locales, lo que eventualmente podría hacer que la red sea más confiable y asequible. Esa es la visión del futuro que Amazon y probablemente otras empresas de IA quieren que el público se centre.
Sin embargo, no está claro si los vecinos alguna vez verían esos beneficios futuros. Y cualquier aumento en las emisiones una vez que la planta de energía de Texas entre en funcionamiento parece chocar con los compromisos voluntarios de Amazon de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2040, sugirieron los críticos.
Amazon le dijo a Ars que sigue comprometido con su Promesa Climática. Pero bajo el plan actual de Amazon, se permitiría que la planta de energía de Texas libere 33 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, lo que el NYT señaló como "más gases de efecto invernadero que cualquier otra planta de energía en el país".
Amazon sabe que sus planes de centros de datos podrían obstruir sus metas climáticas en un momento en que sus emisiones ya han estado aumentando constantemente, informó el NYT.
Pero el resultado final de Amazon podría tener prioridad sobre ese plazo de 2040. Para