アマゾンの人工知能への野心は、まもなくテキサス州の天然ガス火力発電所によって部分的に支えられることになる。この発電所は「米国で最大の気候汚染源となる可能性がある」とニューヨーク・タイムズ紙が報じた。

これらのガス焚き発電所は、ますますデータセンター・プロジェクトに組み込まれている。それらは有害な汚染物質を排出し、気候変動の影響を加速させ、公衆衛生を害する可能性がある。喘息、心臓病、肺がん、脳卒中などの症状に寄与する。一部の地域社会はより厳格な環境審査を求めているが、トランプ政権は許認可プロセスを完全にスキップすることを含む迅速化を支持している。

イーロン・マスクのxAIが昨春、最大のAIデータセンター「コロッサス」に電力を供給するためにガスタービンの使用を開始して物議を醸して以来、アマゾンが建設しているようなオフグリッドのデータセンターに対する世論の反発がある。

特筆すべきは、ミシシッピ州の全米黒人地位向上協会（NAACP）が6月、マスクのガスタービンを停止させるためにxAIを訴えたことだ。これにトランプ政権が加勢し、xAIを支持し、市民には大気浄化法を執行する権限がないと主張した。

しかし、xAIとトランプ政権が訴訟の却下を推し進める一方で、他のAI大手は訴訟提起以来、高まる世論の批判をほとんど無視しているとの報道がある。彼らは許認可の議論を回避し、自前の電力を供給するために様々な方法にますます投資している。Anthropic、Google、Meta、Microsoft、OpenAI、Oracleなどだ。アマゾンの投資と合わせて、これらの代替発電所プロジェクトは急速に承認を得ており、今年これまでに1300億ドル相当のプロジェクトを阻止してきた他のデータセンター紛争とは異なり、ガス焚き発電所への抵抗は無駄かもしれないという前兆となっている。xAI紛争での敗北は、より透明性を求めて戦い続けたいと願う地域社会の勢いを壊滅させる可能性がある。

過去1年間に数十の企業が自前の電力供給を始めているが、テキサス州のプロジェクトはアマゾンにとってオフグリッドのデータセンターへの最初の大規模投資であると報じられている。

アマゾンは、ペコス郡での大規模なデータセンター・プロジェクトに必要な電力を供給するために発電所に投資していることを確認した後、この投資により送電網に負担をかけず、近隣住民の電気代を引き上げることもないと誇らしげに述べた。しかし、同社は発電所への反発に関するArsの質問には回答せず、同社が行う用意がある議論は公共料金のコストについてであり、ガスタービンへの依存による大量汚染の影響についてはではないことを明確にしているようだ。

Arsに提供された声明で、アマゾンは「当社の事業に電力を供給するための全コストを支払うことを信じている」と述べ、そのために「テキサス州の家庭の電気代を引き上げず、相互接続のタイムラインが許す限り系統接続サービスに移行するように設計された新しいオンサイト発電」に依存する計画だと述べた。時間の経過とともに、アマゾンは自社の発電所が地元の顧客にエネルギー供給を追加し、最終的に送電網の信頼性と手頃さを向上させる可能性があると期待している。それが、アマゾンとおそらく他のAI企業が国民に焦点を当ててもらいたい未来のビジョンだ。

しかし、近隣住民が将来の利益を享受できるかどうかは不明だ。そして、テキサス州の発電所が稼働した後の排出量の急増は、2040年までにネットゼロの炭素排出を達成するというアマゾンの自主的なコミットメントと矛盾するように思われると批評家は示唆した。

アマゾンはArsに対し、気候誓約を引き続き守ると述べた。しかし、アマゾンの現在の計画では、テキサス州の発電所は年間3300万トンの二酸化炭素を排出することが許可されており、NYTはこれを「国内の他のどの発電所よりも多くの地球温暖化ガス」と指摘した。

アマゾンは、排出量がすでに着実に増加している時期に、データセンター計画が気候目標を妨げる可能性があることを認識しているとNYTは報じた。

しかし、アマゾンの収益が2040年の期限よりも優先されるかもしれない。