I ett drag som har 'kontroller och motvikter' skrivet över sig har ABC och dess företagsboss Disney lämnat in en federal stämningsansökan mot Federal Communications Commission (FCC) och anklagar myndigheten för att driva en 'hämndkampanj' mot deras kanaler för det innehåll de vågar sända. Stämningsansökan, som lämnades in i federal domstol på tisdagen, hävdar att FCC 'straffar ABC för dess yttranden' genom att hota dess sändningstillstånd – för ingenting säger 'fri press' som att hota att dra ur kontakten för en kanal som sänder Jimmy Kimmels monologer.

Hela rabaldret är den senaste upptrappningen i den pågående fejden mellan ABC och Trump-administrationen, som varit allt annat än förtjust i kanalens politiska bevakning – särskilt de sena kvällarnas pikar från Kimmel och dagtidspanelen i The View. Redan i februari inledde FCC en utredning om huruvida The View gav politiska kandidater lika mycket sändningstid (vilken fasa!), och i april beordrade man Disney-ägda ABC-stationer att ansöka om förtida förnyelse av sina tillstånd. För ingenting säger 'regeringseffektivitet' som att tvinga en sändare att förnya sitt tillstånd i förtid.

ABC, som inte är den som lägger sig platt, skickade en rad brev där man sågade FCC:s beslut som en kylande effekt på yttrandefriheten. I ett särskilt djärvt drag valde kanalen också att inte sända president Trumps tal den 16 juli på sina linjära kanaler, utan valde istället att strömma det på ABC News Live – ett beslut som förmodligen inte gjorde dem mer populära i Vita huset.

Stämningsansökan hävdar att Trump-administrationen 'stadigt ökat trycket' på ABC under de senaste månaderna, och att den senaste attacken mot sändningstillstånden 'understryker kommissionens verkliga syfte: att tvinga och hämnas mot en kanal som vägrar böja sig för administrationens krav.' Bloomberg rapporterade i juli att FCC kunde vidta åtgärder mot ABC och Disney redan denna månad, så denna stämningsansökan är i princip ABC:s sätt att säga: 'Du först, kompis.'

ABC och Disney begär ett domstolsföreläggande för att stoppa FCC:s förnyelseprocess av sändningstillstånden. I stämningsansökan varnar ABC för att administrationens kampanj mot yttrandefriheten sträcker sig långt bortom dess egen kanal: 'Om administrationen får sin vilja igenom blir budskapet till alla medieföretag i landet omisskännligt: berätta bara de historier som administrationen anser vara gynnsamma, eller möt den federala regeringens tvångsmekanismer. I en sådan värld kan pressen inte på något sätt beskrivas som fri.'

FCC å sin sida svarade inte omedelbart på The Verge:s begäran om kommentar – förmodligen för upptagna med att utarbeta ännu ett skarpt formulerat brev till en nyhetskanal för att de rapporterade om just denna historia.