Dans une démarche qui sent bon les « checks and balances », ABC et son maître suprême Disney ont déposé une plainte fédérale contre la Commission fédérale des communications (FCC), accusant l'agence de mener une « campagne de représailles » contre leurs réseaux en raison du contenu qu'ils osent diffuser. La plainte, déposée devant un tribunal fédéral mardi, allègue que la FCC « punit ABC pour sa liberté d'expression » en menaçant ses licences de diffusion - parce que rien ne dit « presse libre » comme menacer de couper le courant à un réseau qui diffuse les monologues de Jimmy Kimmel.

Toute cette histoire est la dernière escalade dans la querelle entre ABC et l'administration Trump, qui n'a pas été ravie de la couverture politique du réseau - en particulier les piques de fin de soirée de Kimmel et le panel de jour de The View. En février, la FCC a ouvert une enquête pour savoir si The View accordait un temps d'antenne égal aux candidats politiques (l'horreur !), et en avril, elle a ordonné aux stations d'ABC détenues par Disney de déposer des demandes de renouvellement de licence anticipées. Parce que rien ne dit « efficacité gouvernementale » comme faire renouveler sa licence à un diffuseur avant l'heure.

ABC, pas du genre à se laisser faire, a envoyé une série de lettres fustigeant la décision de la FCC comme un effet dissuasif sur la liberté d'expression. Dans un geste particulièrement audacieux, le réseau a également refusé de diffuser le discours du président Trump du 16 juillet sur ses chaînes linéaires, choisissant plutôt de le diffuser en streaming sur ABC News Live - une décision qui ne les a probablement pas rendus populaires auprès de la Maison Blanche.

La plainte allègue que l'administration Trump a « constamment accru la pression » sur ABC au cours des derniers mois, et que la dernière attaque contre les licences de diffusion « souligne le véritable but de la Commission : contraindre et exercer des représailles contre un réseau qui refuse de se plier aux exigences de l'administration ». Bloomberg a rapporté en juillet que la FCC pourrait prendre des mesures contre ABC et Disney dès ce mois-ci, donc cette plainte est essentiellement ABC qui dit : « Après vous, mon cher. »

ABC et Disney demandent une ordonnance du tribunal pour suspendre les procédures de renouvellement de licence de diffusion de la FCC. Dans la plainte, ABC avertit que la campagne de l'administration contre la liberté d'expression s'étend bien au-delà de son propre réseau : « Si l'administration obtient gain de cause, le message à chaque entreprise de médias du pays sera sans équivoque : ne racontez que les histoires que l'administration juge favorables, ou faites face à la machinerie coercitive du gouvernement fédéral. Dans un tel monde, la presse ne pourrait en aucun cas être qualifiée de libre. »

La FCC, pour sa part, n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de The Verge - probablement trop occupée à rédiger une autre lettre ferme à un média pour avoir couvert cette même histoire.