في خطوة تحمل بصمات 'التوازنات والضوابط'، رفعت ABC وشركتها الأم ديزني دعوى قضائية فيدرالية ضد لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، متهمة الوكالة بشن 'حملة انتقامية' ضد شبكاتها بسبب المحتوى الذي تجرؤ على بثه. الدعوى، المقدمة في المحكمة الفيدرالية يوم الثلاثاء، تزعم أن لجنة الاتصالات الفيدرالية 'تعاقب ABC على خطابها' من خلال التهديد بتراخيص البث الخاصة بها - لأنه لا شيء يقول 'صحافة حرة' مثل التهديد بقطع البث عن شبكة تبث مونولوجات جيمي كيميل.

الجدل برمته هو أحدث تصعيد في الخلاف المستمر بين ABC وإدارة ترامب، التي لم تكن سعيدة بتغطية الشبكة السياسية - خاصة الطعنات الليلية من كيميل واللوحة النهارية في برنامج 'ذا فيو'. في فبراير، فتحت لجنة الاتصالات الفيدرالية تحقيقًا فيما إذا كان برنامج 'ذا فيو' يمنح المرشحين السياسيين وقتًا متساويًا على الهواء (يا للرعب!)، وبحلول أبريل، أمرت محطات ABC المملوكة لديزني بتقديم طلبات تجديد التراخيص مبكرًا. لأنه لا شيء يقول 'كفاءة حكومية' مثل إجبار هيئة البث على تجديد ترخيصها قبل الموعد المحدد.

لم تقبل ABC هذا الأمر باستسلام، فأرسلت سلسلة من الرسائل تنتقد قرار لجنة الاتصالات الفيدرالية واصفة إياه بأنه تأثير مروع على حرية التعبير. وفي خطوة جريئة بشكل خاص، رفضت الشبكة بث خطاب الرئيس ترامب في 16 يوليو على قنواتها الخطية، واختارت بدلاً من ذلك بثه على ABC News Live - وهو قرار ربما لم يجعلها محبوبة لدى البيت الأبيض.

تزعم الدعوى القضائية أن إدارة ترامب 'زادت الضغط بشكل مطرد' على ABC خلال الأشهر القليلة الماضية، وأن الهجوم الأخير على تراخيص البث 'يؤكد الغرض الحقيقي للجنة: إكراه والانتقام من شبكة ترفض الرضوخ لمطالب الإدارة'. ذكرت بلومبرج في يوليو أن لجنة الاتصالات الفيدرالية قد تتخذ إجراءات ضد ABC وديزني في أقرب وقت من هذا الشهر، لذا فإن هذه الدعوى هي في الأساس قول ABC: 'أنت أولاً، يا صديقي'.

تسعى ABC وديزني إلى إصدار أمر من المحكمة لوقف إجراءات تجديد تراخيص البث التي تقوم بها لجنة الاتصالات الفيدرالية. في الدعوى، تحذر ABC من أن حملة الإدارة ضد حرية التعبير تمتد إلى ما هو أبعد من شبكتها الخاصة: 'إذا نجحت الإدارة في مسعاها، فإن الرسالة إلى كل شركة إعلامية في البلاد ستكون واضحة لا لبس فيها: رووا فقط القصص التي تراها الإدارة مواتية، أو واجهوا الآلة القسرية للحكومة الفيدرالية. في مثل هذا العالم، لا يمكن وصف الصحافة بأنها حرة بأي حال من الأحوال'.

من جانبها، لم ترد لجنة الاتصالات الفيدرالية على الفور على طلب The Verge للتعليق - ربما كانت مشغولة جدًا بصياغة خطاب آخر شديد اللهجة إلى منفذ إخباري لتغطيته هذه القصة بالذات.