In una mossa che ha 'controlli ed equilibri' scritto ovunque, ABC e il suo signore corporativo Disney hanno presentato una causa federale contro la Federal Communications Commission, accusando l'agenzia di condurre una 'campagna di ritorsione' contro le loro reti per i contenuti che osano trasmettere. La causa, depositata in tribunale federale martedì, sostiene che la FCC stia 'punendo ABC per il suo discorso' minacciando le sue licenze di trasmissione - perché niente dice 'stampa libera' come minacciare di staccare la spina a una rete che trasmette i monologhi di Jimmy Kimmel.

Tutto questo trambusto è l'ultima escalation nella faida in corso tra ABC e l'amministrazione Trump, che è stata meno che entusiasta della copertura politica della rete - in particolare le frecciate notturne di Kimmel e il panel diurno di The View. A febbraio, la FCC ha aperto un'indagine per verificare se The View avesse dato ai candidati politici pari tempo di trasmissione (che orrore!), e ad aprile ha ordinato alle stazioni ABC di proprietà Disney di presentare domanda di rinnovo anticipato delle licenze. Perché niente dice 'efficienza governativa' come far rinnovare la licenza a un broadcaster in anticipo.

ABC, non una che si sdraia e subisce, ha inviato una serie di lettere criticando la decisione della FCC come un effetto dissuasivo sulla libertà di espressione. In una mossa particolarmente audace, la rete ha anche rifiutato di trasmettere il discorso del 16 luglio del Presidente Trump sui suoi canali lineari, scegliendo invece di trasmetterlo in streaming su ABC News Live - una decisione che probabilmente non li ha fatti amare dalla Casa Bianca.

La causa sostiene che l'amministrazione Trump abbia 'aumentato costantemente la pressione' su ABC negli ultimi mesi, e che l'ultimo attacco alle licenze di trasmissione 'sottolinea il vero scopo della Commissione: costringere e vendicarsi contro una rete che rifiuta di piegarsi alle richieste dell'Amministrazione.' Bloomberg ha riportato a luglio che la FCC potrebbe agire contro ABC e Disney già questo mese, quindi questa causa è fondamentalmente ABC che dice: 'Prima tu, amico.'

ABC e Disney chiedono un'ordinanza del tribunale per fermare i procedimenti di rinnovo delle licenze di trasmissione della FCC. Nella causa, ABC avverte che la campagna dell'amministrazione contro la libertà di espressione va ben oltre la sua stessa rete: 'Se l'Amministrazione ottiene ciò che vuole, il messaggio per ogni azienda mediatica del paese sarà inequivocabile: raccontate solo le storie che l'Amministrazione ritiene favorevoli, o affrontate la macchina coercitiva del governo federale. In un mondo simile, la stampa non potrebbe in alcun modo essere definita libera.'

La FCC, da parte sua, non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di The Verge - probabilmente troppo occupata a redigere un'altra lettera fortemente formulata a una testata giornalistica per aver riportato questa stessa storia.