एक ऐसे कदम में जिस पर 'चेक्स एंड बैलेंस' लिखा हुआ है, एबीसी और उसके कॉर्पोरेट मालिक डिज्नी ने संघीय संचार आयोग (एफसीसी) के खिलाफ संघीय अदालत में मुकदमा दायर किया है, जिसमें एजेंसी पर अपने नेटवर्क के खिलाफ 'प्रतिशोधात्मक अभियान' चलाने का आरोप लगाया गया है, जो वे प्रसारित करने की हिम्मत करते हैं। मंगलवार को संघीय अदालत में दायर मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि एफसीसी अपने प्रसारण लाइसेंस को धमकाकर 'अपने भाषण के लिए एबीसी को दंडित' कर रही है - क्योंकि जिमी किमेल के मोनोलॉग प्रसारित करने वाले नेटवर्क का प्लग खींचने की धमकी देने जैसा कुछ भी 'मुक्त प्रेस' नहीं कहलाता।

पूरा झगड़ा एबीसी और ट्रम्प प्रशासन के बीच चल रहे विवाद में नवीनतम वृद्धि है, जो नेटवर्क के राजनीतिक कवरेज से बहुत खुश नहीं रहा है - विशेष रूप से किमेल के देर रात के तंज और द व्यू पर दिन के पैनल से। फरवरी में, एफसीसी ने जांच शुरू की कि क्या द व्यू ने राजनीतिक उम्मीदवारों को समान प्रसारण समय दिया (क्या भयावहता!), और अप्रैल तक, उसने डिज्नी के स्वामित्व वाले एबीसी स्टेशनों को जल्दी लाइसेंस नवीनीकरण के लिए आवेदन करने का आदेश दिया। क्योंकि एक प्रसारक को समय से पहले अपना लाइसेंस नवीनीकृत कराने जैसा कुछ भी 'सरकारी दक्षता' नहीं कहलाता।

एबीसी, जो इसे लेटकर नहीं लेने वाला है, ने एफसीसी के फैसले को मुक्त भाषण पर ठंडक के रूप में कोसते हुए पत्रों की एक श्रृंखला दागी। एक विशेष रूप से साहसिक कदम में, नेटवर्क ने राष्ट्रपति ट्रम्प के 16 जुलाई के भाषण को अपने रैखिक चैनलों पर प्रसारित करने से भी इनकार कर दिया, इसके बजाय इसे एबीसी न्यूज़ लाइव पर स्ट्रीम करने का विकल्प चुना - एक ऐसा निर्णय जिसने शायद उन्हें व्हाइट हाउस के करीब नहीं लाया।

मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि ट्रम्प प्रशासन ने पिछले कई महीनों में एबीसी पर 'दबाव लगातार बढ़ाया' है, और प्रसारण लाइसेंस पर नवीनतम हमला 'आयोग के असली उद्देश्य को रेखांकित करता है: एक नेटवर्क को मजबूर करना और उसके खिलाफ प्रतिशोध लेना जो प्रशासन की मांगों के आगे झुकने से इनकार करता है।' ब्लूमबर्ग ने जुलाई में रिपोर्ट किया था कि एफसीसी इस महीने एबीसी और डिज्नी के खिलाफ कार्रवाई कर सकती है, इसलिए यह मुकदमा मूल रूप से एबीसी का कहना है, 'पहले आप, दोस्त।'

एबीसी और डिज्नी एफसीसी की प्रसारण लाइसेंस नवीनीकरण कार्यवाही को रोकने के लिए अदालती आदेश मांग रहे हैं। मुकदमे में, एबीसी ने चेतावनी दी है कि प्रशासन का मुक्त भाषण के खिलाफ अभियान अपने स्वयं के नेटवर्क से कहीं आगे तक फैला हुआ है: 'यदि प्रशासन को अपनी मंजिल मिल जाती है, तो देश के हर मीडिया कंपनी के लिए संदेश स्पष्ट होगा: केवल वही कहानियां बताएं जिन्हें प्रशासन अनुकूल मानता है, या संघीय सरकार की जबरदस्ती मशीनरी का सामना करें। ऐसी दुनिया में, प्रेस को किसी भी तरह से स्वतंत्र नहीं कहा जा सकता।'

एफसीसी ने, अपनी ओर से, द वर्ज के टिप्पणी अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया - शायद इसी कहानी पर रिपोर्ट करने के लिए किसी समाचार आउटलेट को एक और कड़े शब्दों वाला पत्र लिखने में व्यस्त है।