Em uma jogada que tem 'freios e contrapesos' escrito em todo lugar, a ABC e sua controladora corporativa Disney entraram com um processo federal contra a Comissão Federal de Comunicações (FCC), acusando a agência de conduzir uma 'campanha retaliatória' contra suas redes por causa do conteúdo que ousam transmitir. O processo, protocolado em tribunal federal na terça-feira, alega que a FCC está 'punindo a ABC por seu discurso' ao ameaçar suas licenças de transmissão - porque nada diz 'liberdade de imprensa' como ameaçar cortar o sinal de uma rede que exibe os monólogos de Jimmy Kimmel.

Toda essa confusão é o mais recente capítulo da briga contínua entre a ABC e a administração Trump, que não tem ficado nada satisfeita com a cobertura política da rede - especialmente as provocações de Kimmel no late-night e o painel diurno do The View. Em fevereiro, a FCC abriu uma investigação sobre se o The View deu tempo de antena igual para candidatos políticos (que horror!), e em abril, ordenou que as emissoras da ABC, de propriedade da Disney, solicitassem renovações de licença antecipadas. Porque nada diz 'eficiência governamental' como fazer uma emissora renovar sua licença antes do prazo.

A ABC, não acostumada a aceitar isso deitada, disparou uma série de cartas criticando a decisão da FCC como um efeito inibidor sobre a liberdade de expressão. Em uma jogada particularmente ousada, a rede também se recusou a transmitir o discurso do presidente Trump em 16 de julho em seus canais lineares, optando por transmiti-lo ao vivo no ABC News Live - uma decisão que provavelmente não os tornou queridos pela Casa Branca.

O processo alega que a administração Trump 'aumentou constantemente a pressão' sobre a ABC nos últimos meses, e que o ataque mais recente às licenças de transmissão 'ressalta o verdadeiro propósito da Comissão: coagir e retaliar contra uma rede que se recusa a se curvar às demandas da Administração.' A Bloomberg noticiou em julho que a FCC poderia tomar medidas contra a ABC e a Disney já neste mês, então este processo é basicamente a ABC dizendo: 'Você primeiro, amigo.'

A ABC e a Disney estão buscando uma ordem judicial para interromper os procedimentos de renovação de licença de transmissão da FCC. No processo, a ABC alerta que a campanha da administração contra a liberdade de expressão vai muito além de sua própria rede: 'Se a Administração conseguir o que quer, a mensagem para todas as empresas de mídia do país será inequívoca: conte apenas as histórias que a Administração considerar favoráveis, ou enfrente a maquinaria coercitiva do governo federal. Em tal mundo, a imprensa não poderia de forma alguma ser descrita como livre.'

A FCC, por sua vez, não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do The Verge - provavelmente ocupada redigindo outra carta dura para um veículo de imprensa por noticiar exatamente esta história.