В Южной Корее их называют «чагёндан» — термин, балансирующий где-то между отрядом народных мстителей и соседским дозором. Каждую ночь они надевают светоотражающие жилеты, берут селфи-палки и собираются у гавани в Пусане, чтобы охранять неожиданного подопечного: севшую на мель акулу, которую ласково зовут Пукан-и.

Спустя месяц после того, как акула оказалась в ловушке в городском канале, эти самопровозглашённые стражи по очереди защищают её, патрулируя набережную по ночам, чтобы отпугнуть посетителей, которые могут потревожить животное. Большинство из них — ютуберы, которые ведут прямые трансляции с канала, где акула стала национальной знаменитостью. Они бодрствуют всю ночь, окликая всех, кто светит фонариками или лазерами в воду. Некоторые их видео набрали сотни тысяч просмотров.

«Они приносят рыбацкие лампы или те фонари, которые люди используют в кемпинге», — говорит Чхве Вон-джин, один из защитников акулы. Он приходит, когда огни вдоль канала гаснут, и ждёт нарушителей, которых корейцы в сети называют «фонарными злодеями».

Акула застряла в канале с 18 сентября. Названная в честь Пукхана — корейского названия Северного порта города — и длиной около 3 метров, эта самка тёмной акулы относится к виду, который во всём мире считается находящимся под угрозой исчезновения. По данным города, более 1,6 миллиона посетителей пришли посмотреть на неё в парк, который раньше в оживлённую субботу привлекал около 2000 человек.

Власти дважды пытались вывести её обратно в море, третья попытка назначена на днём в среду. Однако пока акула остаётся в канале, привлекая толпы днём и оставляя нескольких мужчин нести вахту после наступления темноты. Они патрулируют парк у канала, перекусывают с наступлением ночи и делятся в эфире своими жалобами на поведение, свидетелями которого становятся.

«Мы — обычные представители общественности, — говорит Чхве, у которого есть YouTube-канал уже десять лет и который освещает острые темы в Южной Корее. — Так что нам приходится говорить вежливо и стараться, чтобы они поняли, как можем».

«Не надо, пожалуйста, не включайте фонарь», — говорит один из них, ютубер, живущий неподалёку и известный под именем На Тхэ-су. По его словам, большинство людей подчиняются. «Животное мечется по ночам из-за фонарей, и это опасно».

Его кадры запечатлели, как акула резко сворачивает в сторону от луча света в 2 часа ночи и ударяется о стенку канала. Позже Национальный институт рыбохозяйственных наук подтвердил ссадину на её морде и заявил, что фонарь посетителя, вероятно, испугал акулу, что привело к травме.

Корейские СМИ сообщают, что 105 чиновников из семи ведомств наблюдают за ней, а команда находится в готовности добраться до воды за три минуты. Чхве оспаривает это, говоря, что после наступления темноты всё почти зависит от него и остальных.

Набережная закрыта для публики с полуночи до пяти утра, и ютуберы говорят, что это ограничение невозможно обеспечить на территории парка такого размера. Однажды ночью, ведя прямую трансляцию с дорожки, Чхве снял мужчину, вываливающего пищевые отходы в воду.

Никто не видел, как она ест, хотя эксперты говорят, что кормление может произойти в одно мгновение, и акулам её размера не нужно есть часто. Дальнейшие попытки освободить акулу приостановлены на том основании, что большее усилие причинит ей стресс.

Более прохладная вода может заставить её двигаться дальше. Тёмные акулы предпочитают воду температурой от 18 до 26 градусов, сообщает институт рыболовства. Эксперты называют 15 градусов точкой, ниже которой её физиологические функции начнут снижаться, а около 11 градусов — точкой, при которой выживание становится рискованным. Городские власти Пусана ожидают, что канал достигнет этой температуры после середины ноября.

Институт рыболовства зафиксировал 46 крупных акул у восточного побережья в первой половине этого года — почти в четыре раза больше, чем годом ранее, что он объясняет более тёплыми морями и большим количеством рыбы, которой питаются акулы.

Тем временем любовь к Пукан-и стала индустрией: выпущен памятный соджу, бейсбольный талисман в плаще акулы и присвоено звание почётного посла города, а близлежащие магазины сообщают о резком росте продаж. Президент Южной Кореи Ли Чжэ Мён,