한국에서는 이들을 '자경단'이라고 부른다. 자경단과 동네 순찰대 사이 어딘가에 걸쳐 있는 용어다. 매일 밤 이들은 형광 조끼를 입고 셀카봉을 들고 부산 항구 주변에 모여 뜻밖의 보호 대상, 애칭 '부광이'로 알려진 좌초된 상어를 지킨다.

상어가 도시 운하에 갇힌 지 한 달 후, 이 자임 수호자들은 교대로 그녀를 보호하며 밤에 해안가를 순찰해 동물을 방해할 수 있는 방문객들을 막는다. 대부분은 상어가 전국적 유명인이 된 이 수로를 생중계하는 유튜버들이다. 이들은 밤새 깨어 있으며 물속에 횃불이나 레이저를 비추는 사람들을 향해 소리친다. 그들의 영상 중 일부는 수십만 회 조회수를 기록했다.

"사람들은 낚시용 램프나 캠핑장에서 쓰는 종류의 조명을 가져옵니다"라고 상어 보호자 중 한 명인 최원진 씨가 말한다. 그는 운하를 따라 불이 꺼질 때 도착해 한국 온라인에서 '랜턴 빌런'이라고 부르는 위반자들을 기다린다.

상어는 9월 18일부터 운하에 고립되어 있다. 부산 북항의 한국어 이름인 부항에서 이름을 따왔고 길이가 약 3미터인 이 암컷 흑상어는 전 세계적으로 멸종 위기로 분류된 종이다. 시에 따르면 160만 명 이상의 방문객이 그녀를 보러 왔으며, 이 공원은 원래 바쁜 토요일에 약 2,000명을 끌어들이던 곳이다.

당국은 두 번 그녀를 바다로 돌려보내려 했고 세 번째 시도가 수요일 오후에 예정되어 있다. 하지만 현재 상어는 운하에 남아 낮에는 인파를 끌어들이고 밤에는 소수의 남성들이 경비를 서게 한다. 이들은 운하 공원을 순찰하고 밤이 지나면서 간식을 먹으며 목격한 행동에 대한 불만을 방송에서 공유한다.

"우리는 평범한 시민입니다"라고 10년 동안 유튜브 채널을 운영하며 한국의 화제를 다루는 최 씨가 말한다. "그래서 우리는 좋게 말하고 최대한 이해시키는 수밖에 없습니다."

"제발, 횃불을 켜지 마세요"라고 근처에 사는 유튜버 나태수 씨가 말한다. 대부분의 사람들은 따른다고 그는 말한다. "동물은 밤에 횃불 때문에 몸부림치고 위험합니다."

그의 영상은 새벽 2시에 상어가 빛줄기에서 급격히 몸을 비틀며 운하 벽에 부딪히는 장면을 담았다. 국립수산과학원은 나중에 그녀의 주둥이에 찰과상이 있음을 확인했고 방문객의 횃불이 상어를 놀라게 해 부상을 입혔을 가능성이 있다고 밝혔다.

한국 언론은 7개 기관의 105명의 공무원이 그녀를 감시하고 있으며 3분 이내에 물에 도달할 수 있는 팀이 대기 중이라고 보도했다. 최 씨는 이에 이의를 제기하며 어두워진 후에는 거의 자신과 다른 사람들에게 달려 있다고 말한다.

해안가는 자정부터 오전 5시까지 대중에게 폐쇄되며, 유튜버들은 그 규모의 공원 전체에서 이 제한을 시행하는 것이 불가능하다고 말한다. 어느 밤 산책로에서 생중계하던 최 씨는 한 남자가 음식물 쓰레기를 물에 버리는 것을 촬영했다.

아무도 그녀가 먹이를 먹는 것을 보지 못했지만 전문가들은 먹이가 순식간에 일어날 수 있으며 그녀 크기의 상어는 자주 먹을 필요가 없다고 말한다. 상어를 풀어주려는 추가 시도는 더 많은 힘이 그녀를 괴롭힐 것이라는 이유로 중단되었다.

더 차가운 물이 그녀를 이동하게 할 수도 있다. 흑상어는 18C에서 26C 사이의 물을 선호한다고 수산과학원은 말한다. 전문가들은 15C를 그녀의 생리 기능이 저하되기 시작하는 지점으로, 약 11C를 생존이 위태로워지는 지점으로 본다. 부산시 관계자들은 운하가 11월 중순 이후 그 온도에 도달할 것으로 예상한다.

수산과학원은 올해 상반기 동해안에서 46마리의 대형 상어를 기록했으며 이는 전년보다 거의 4배로, 따뜻해진 바다와 상어가 먹는 물고기의 증가 때문이라고 설명했다.

한편 부광이에 대한 애정은 산업이 되었으며 기념 소주, 상어 망토를 입은 야구 마스코트, 명예 도시 대사가 있고 인근 상점들은 매출 급증을 보고 있다. 한국 대통령 이재명,