韓国では彼らを「ジャギョンダン」と呼ぶ。自警団と近所の見回りの中間のような言葉だ。毎晩、彼らは反射ベストを着て自撮り棒を手に取り、釜山の港の周りに集まり、思いがけない保護対象—愛称「ブカンイ」と呼ばれる座礁したサメ—を見守る。

サメが市内の運河に閉じ込められてから1ヶ月、これらの自称守護者たちは交代で彼女を保護し、夜間に水辺をパトロールして動物を邪魔する可能性のある訪問者を抑止している。ほとんどはYouTuberで、サメが国民的セレブリティとなった水路をライブ配信している。彼らは夜通し起きて、水に松明やレーザーを照らす人々に声をかける。彼らの動画のいくつかは数十万回視聴されている。

「彼らは釣り用のランプや、キャンプ場で使うようなライトを持ってくる」と、サメの保護者の一人であるチェ・ウォンジンは言う。彼は運河沿いの明かりが消える頃に到着し、韓国のネット上で「ランタン悪党」と呼ばれる違反者を待つ。

サメは9月18日から運河に取り残されている。釜山の北港の韓国名「プカン」にちなんで名付けられ、体長約3メートルのメスのドチザメは、世界的に絶滅危惧種に分類される種である。市によると、かつて賑やかな土曜日に約2,000人を集めていた公園に、160万人以上が彼女を見に訪れた。

当局は彼女を海に戻そうと二度試み、三度目の試みは水曜日の午後に予定されている。しかし今のところ、サメは運河に留まり、昼間は群衆を引き寄せ、夜間は一握りの男たちに見守られている。彼らは運河の公園をパトロールし、夜が更けるにつれて軽食を食べ、目撃した行動について放送で不満を共有する。

「私たちは普通の市民です」と、10年間YouTubeチャンネルを持ち、韓国のトレンド問題を扱うチェは言う。「だから、できるだけ丁寧に、彼らに理解してもらうしかありません。」

「やめてください、松明をつけないでください」と、近くに住むYouTuberでナ・テスという名前の一人が言う。ほとんどの人は従うという。「動物は夜に松明のせいで暴れ回り、危険です。」

彼の映像は、午前2時にサメが光のビームから急に身をよじり、運河の側面にぶつかる様子を捉えている。国立水産科学院は後に彼女の鼻先の擦り傷を確認し、訪問者の松明がサメを驚かせて負傷させた可能性が高いと述べた。

韓国メディアは、7つの機関から105人の当局者が彼女を見守り、チームが3分以内に水に到達できるよう待機していると報じている。チェはこれに異議を唱え、暗くなってからはほとんど彼と他の者たち次第だと述べている。

水辺は午前0時から午前5時まで一般公開が閉鎖されているが、YouTuberたちはその広さの公園全体でその制限を執行するのは不可能だと話す。ある夜、歩道からライブ配信しながら、チェは男性が食品廃棄物を水に捨てるのを撮影した。

誰も彼女が餌を食べるのを見たことがないが、専門家は餌やりは一瞬で起こり得て、彼女のサイズのサメは頻繁に食べる必要はないと述べている。サメを解放するさらなる試みは、より強い力が彼女を苦しめるという理由で一時停止されている。

水温が下がれば彼女は移動するかもしれない。ドチザメは18℃から26℃の水を好むと水産科学院は言う。専門家は15℃を彼女の生理機能が低下し始める点、約11℃を生存が危うくなる点としている。釜山市当局は、運河が11月中旬以降にその温度に達すると予想している。

水産科学院は今年上半期に東海岸で46匹の大型サメを記録した。これは前年のほぼ4倍で、海の温暖化とサメが餌とする魚の増加によるものとしている。

一方、ブカンイへの愛情は産業となっており、記念焼酎、サメのケープを着た野球のマスコット、名誉市大使の称号、そして近隣の店舗は売上の急増を報告している。韓国の李在明大統領、