Ушуайя, самый южный город Аргентины, долгое время наслаждался романтическим ореолом названия «Конец света» — ворота в Антарктиду и драматическую красоту Патагонии. Но в последнее время он борется с менее лестным прозвищем: «Эпицентр той вспышки хантавируса на голландском круизном лайнере MV Hondius».

Круизный лайнер, ныне стоящий на якоре в Тенерифе на Канарских островах Испании, начал свое путешествие 1 апреля в Ушуайе, более чем в 6000 милях отсюда. На борту находились 114 пассажиров и 61 член экипажа из 22 стран. Считается, что вирус попал на борт там, но точное происхождение — и кто его переносил — остается загадкой, подпитывая интенсивные спекуляции в некоторых СМИ.

Одна из теорий предполагает, что пассажир мог заразиться на свалке на окраине Ушуайи, где туристы наблюдают за птицами, а отходы привлекают крыс. Анонимные аргентинские чиновники выдвинули эту версию как основную гипотезу. Местные жители восприняли это предположение примерно как пингвина в пустыне.

«В Огненной Земле у нас нет записей о случаях хантавируса в нашей истории», — сказал Хуан Факундо Петрина, генеральный директор по эпидемиологии и гигиене окружающей среды провинции. «С 1996 года — когда Национальная система надзора включила его в список заболеваний, подлежащих обязательному сообщению, — у нас не было ни одного случая». Петрина, занявший свой пост в 2021 году во время пандемии, повторял это на каждой пресс-конференции и в каждом интервью, подчеркивая, что эндемичная зона находится более чем в 1500 км (930 миль) к северу. «У нас нет подвида длиннохвостой мыши [которая передает болезнь], а также тех же климатических условий», — добавил он. «И если бы грызуны начали перемещаться, им пришлось бы пересекать Магелланов пролив — дополнительная трудность, помимо климата».

Хотя многие эксперты согласны, что заражение, вероятно, не произошло в Огненной Земле, национальное правительство Аргентины направило группу экспертов для проверки на наличие следов хантавируса или длиннохвостой мыши. Команда будет ловить крыс на свалке и тестировать их. Но через два дня после объявления эксперты еще не прибыли. Когда BBC посетила свалку, птицы кружили над кучами мусора, и не было никаких признаков активного расследования.

Эпидемиолог Эдуардо Лопес, заведующий кафедрой медицины и инфекционных заболеваний детской больницы Рикардо Гутьерреса в Буэнос-Айресе, сказал, что необходимо дальнейшее изучение, поскольку экосистемы меняются. «Например, длиннохвостая карликовая рисовая крыса, чьей первоначальной средой обитания были Патагонские Анды и северо-западная Аргентина, теперь может быть найдена в провинции Буэнос-Айрес вместе с другими грызунами, передающими болезнь».

Срочность не только научная — она экономическая. Огненная Земля — самая молодая и наименее населенная провинция Аргентины, где туризм является ключевым источником дохода. Хуан Мануэль Павлов из Фуэгийского института туризма отметил, что более 95% судов в Антарктиду отправляются из порта. «При более чем 500 заходах судов в год круизная индустрия имеет фундаментальное значение». Пока, несмотря на всплеск запросов, официальных отмен круизов не было, но любые долгосрочные последствия могут проявиться через несколько месяцев.

В порту Ушуайи жизнь продолжается как обычно. Туристы прогуливаются и собираются на короткие экскурсии. «Отсутствие случаев здесь очень обнадеживает», — сказал Адонис Карвахаль, туроператор. «Люди спрашивают, есть ли заражения, и тот факт, что нет сообщений о больных здесь, приносит спокойствие». Среди посетителей Давид Бомпарп из Венесуэлы прибыл со своей партнершей Даниэлой Сандовал всего несколько дней назад. «Насколько мы поняли, здесь ничего не подтверждено, поэтому мы приехали без беспокойства», — сказал он. Даниэла добавила, что ее мать была менее спокойна: «Она всю ночь присылала мне рилсы в Instagram и ссылки».

Органы здравоохранения все еще пытаются выяснить, где произошло заражение. Они считают, что один из голландской пары, заразившейся вирусом и умершей, вероятно, является «нулевым пациентом». Чиновники попытались восстановить их маршрут по Аргентине, Чили и Уругваю.