Arjantin'in en güneydeki şehri Ushuaia, 'Dünyanın Sonu' olarak anılmanın romantik ışıltısında uzun süre yıkandı - Antarktika ve Patagonya'nın dramatik güzelliğine açılan bir kapı. Ama son zamanlarda, daha az gurur verici bir takma adla boğuşuyor: 'Hollanda Kargo Gemisi MV Hondius'taki Hantavirüs Salgınının Sıfır Noktası.'
İspanya'nın Kanarya Adaları'ndaki Tenerife'de demirleyen kargo gemisi, yolculuğuna 1 Nisan'da 6.000 milden fazla uzaktaki Ushuaia'dan başladı. Gemide 22 ülkeden 114 yolcu ve 61 mürettebat vardı. Virüsün oradan gemiye bindiği düşünülüyor, ancak kesin kaynak - ve onu kimin taşıdığı - bir sır olarak kalıyor ve medyanın bazı kesimlerinde yoğun spekülasyonları körüklüyor.
Bir teori, bir yolcunun Ushuaia'nın eteklerinde, turistlerin kuşları izlediği ve çöplerin sıçanları çektiği bir çöp sahasında enfekte olmuş olabileceğini öne sürüyor. İsimsiz konuşan Arjantinli yetkililer bunu önde gelen hipotezleri olarak ortaya attılar. Yerel olarak, bu öneri çölde bir penguen kadar iyi karşılandı.
"Ateş Toprakları'nda tarihimizde hiçbir hantavirüs vakası kaydımız yok," dedi eyaletin Genel Epidemiyoloji ve Çevre Sağlığı Müdürü Juan Facundo Petrina. "1996'dan beri - Ulusal Gözetim Sistemi bunu zorunlu bildirim hastalıkları arasına aldığında - tek bir vakamız olmadı." Pandemi sırasında 2021'de göreve başlayan Petrina, her basın toplantısında ve röportajda bunu tekrarlayarak endemik bölgenin 1.500 km'den (930 mil) fazla kuzeyde olduğunu vurguladı. "Hastalığı bulaştıran uzun kuyruklu farenin alt türüne sahip değiliz, aynı iklim koşullarına da sahip değiliz," diye ekledi. "Ve eğer kemirgenler hareket etmeye başlasaydı, Macellan Boğazı'nı geçmek zorunda kalırlardı - iklimin ötesinde ek bir zorluk."
Pek çok uzman enfeksiyonun muhtemelen Ateş Toprakları'nda meydana gelmediği konusunda hemfikir olsa da, Arjantin ulusal hükümeti hantavirüs veya uzun kuyruklu fare izlerini kontrol etmek için bir uzman ekibi gönderdi. Ekip çöp sahasında fareleri yakalayıp test edecek. Ancak duyurudan iki gün sonra uzmanlar henüz gelmedi. BBC ziyaret ettiğinde, kuşlar çöp yığınlarının üzerinde daireler çiziyordu ve aktif bir soruşturma belirtisi yoktu.
Buenos Aires'teki Ricardo Gutiérrez Çocuk Hastanesi'nde Tıp ve Bulaşıcı Hastalıklar Bölümü başkanı epidemiyolog Eduardo López, ekosistemler değiştiği için daha fazla çalışma gerektiğini söyledi. "Örneğin, orijinal yaşam alanı Patagonya Andları ve kuzeybatı Arjantin olan uzun kuyruklu cüce pirinç faresi, artık hastalığı bulaştıran diğer kemirgenlerle birlikte Buenos Aires eyaletinde bulunabiliyor."
Acil durum sadece bilimsel değil - ekonomik. Ateş Toprakları, Arjantin'in en genç ve en az nüfuslu eyaleti olup turizm önemli bir gelir kaynağıdır. Fuegian Turizm Enstitüsü'nden Juan Manuel Pavlov, Antarktika'ya giden teknelerin %95'inden fazlasının limandan ayrıldığını belirtti. "Yılda 500'den fazla liman ziyaretiyle, kruvaziyer endüstrisi temel." Şu ana kadar, soruşturmalardaki artışa rağmen, resmi gemi iptali olmadı, ancak uzun vadeli herhangi bir etkinin ortaya çıkması aylar alabilir.
Ushuaia limanında hayat normal devam ediyor. Turistler dolaşıyor ve kısa geziler için toplanıyor. "Burada vaka olmaması çok rahatlatıcı," dedi tur operatörü Adonis Carvajal. "İnsanlar enfeksiyon olup olmadığını soruyor ve burada hasta insan raporu olmaması sakinlik getiriyor." Ziyaretçiler arasında, Venezuela'dan David Bomparp birkaç gün önce partneri Daniela Sandoval ile geldi. "Anladığımız kadarıyla burada hiçbir şey doğrulanmamıştı, bu yüzden endişelenmeden geldik," dedi. Daniela, annesinin daha az rahat olduğunu ekledi: "Bütün gece bana Instagram reelleri ve linkleri gönderiyordu."
Sağlık yetkilileri hala enfeksiyonun nereden kaynaklandığını bulmaya çalışıyor. Virüse yakalanan ve ölen Hollandalı çiftten birinin 'sıfır hasta' olduğuna inanıyorlar. Yetkililer, Arjantin, Şili ve Uruguay üzerinden yolculuklarını yeniden yapılandırmaya çalıştı.