아르헨티나 최남단 도시 우수아이는 오랫동안 '세계의 끝'이라는 낭만적인 별명을 누려왔습니다. 남극과 파타고니아의 극적인 아름다움으로 가는 관문이죠. 하지만 최근에는 덜 매력적인 별명인 '네덜란드 유람선 MV 혼디우스의 한타바이러스 발병 진원지'로 불리며 곤혹을 치르고 있습니다.
현재 스페인 카나리아 제도의 테네리페에 정박 중인 이 유람선은 4월 1일 6,000마일 이상 떨어진 우수아이아에서 항해를 시작했습니다. 선상에는 22개국에서 온 승객 114명과 승무원 61명이 타고 있었습니다. 바이러스는 그곳에서 선내로 유입된 것으로 추정되지만, 정확한 발원지와 운반자는 미스터리로 남아 있으며, 언론의 추측을 부추기고 있습니다.
한 가지 이론은 승객이 우수아이아 외곽의 쓰레기 매립지에서 감염되었을 수 있다는 것입니다. 그곳에서는 관광객들이 새를 구경하고 쓰레기가 쥐를 유인합니다. 익명을 요구한 아르헨티나 관리들은 이를 주요 가설로 제시했습니다. 현지에서는 이 제안이 사막의 펭귄만큼이나 환영받지 못하고 있습니다.
"티에라델푸에고에서는 한타바이러스 사례 기록이 전혀 없습니다"라고 후안 파쿤도 페트리나 주 역학 및 환경 보건 국장이 말했습니다. "1996년 국가 감시 시스템이 필수 보고 질병에 포함시킨 이후로 단 한 건의 사례도 없었습니다." 2021년 팬데믹 기간에 취임한 페트리나는 모든 기자회견과 인터뷰에서 이를 반복하며, 풍토병 지역이 북쪽으로 1,500km 이상 떨어져 있다고 강조했습니다. "질병을 전파하는 긴꼬리쥐의 아종도 없고, 같은 기후 조건도 아닙니다. 그리고 설치류가 이동하기 시작한다면 마젤란 해협을 건너야 하는 추가적인 어려움에 직면할 것입니다."
많은 전문가들이 티에라델푸에고에서 감염이 발생하지 않았을 가능성에 동의하지만, 아르헨티나 중앙 정부는 한타바이러스나 긴꼬리쥐의 흔적을 확인하기 위해 전문가 팀을 파견했습니다. 팀은 매립지에서 쥐를 포획하여 검사할 예정입니다. 그러나 발표 이틀이 지났지만 전문가들은 아직 도착하지 않았습니다. BBC가 방문했을 때, 새들이 쓰레기 더미 위를 맴돌고 있었고 활발한 조사의 흔적은 없었습니다.
부에노스아이레스의 리카르도 구티에레스 어린이 병원 의학 및 전염병학과장인 역학자 에두아르도 로페즈는 생태계가 변화하고 있기 때문에 추가 연구가 필요하다고 말했습니다. "예를 들어, 원래 서식지가 파타고니아 안데스와 아르헨티나 북서부였던 긴꼬리피그미쌀쥐가 이제 부에노스아이레스 주에서 다른 설치류와 함께 발견될 수 있습니다."
긴급성은 과학적인 것뿐만 아니라 경제적인 문제이기도 합니다. 티에라델푸에고는 아르헨티나에서 가장 젊고 인구가 적은 주로, 관광업이 주요 수입원입니다. 푸에고 관광 연구소의 후안 마누엘 파블로프는 남극으로 가는 배의 95% 이상이 이 항구에서 출발한다고 언급했습니다. "연간 500회 이상의 기항이 이루어지며, 크루즈 산업은 필수적입니다." 지금까지 문의가 급증했지만 공식적인 크루즈 취소는 없었으며, 장기적인 영향은 몇 달 후에야 나타날 수 있습니다.
우수아이아 항구에서는 일상이 계속되고 있습니다. 관광객들은 산책하고 짧은 여행을 위해 모입니다. "여기에 사례가 없다는 것은 매우 안심됩니다"라고 여행사 운영자 아도니스 카르바할이 말했습니다. "사람들이 감염이 있는지 묻지만, 여기서 아픈 사람에 대한 보고가 없다는 사실이 평온을 가져옵니다." 방문객 중 베네수엘라 출신의 데이비드 봄파프는 며칠 전 파트너 다니엘라 산도발과 함께 도착했습니다. "우리가 이해하기로는 여기서 확인된 것이 없어서 걱정 없이 왔습니다"라고 말했습니다. 다니엘라는 어머니가 덜 편안해했다고 덧붙였습니다. "어머니가 밤새 인스타그램 릴과 링크를 보내고 있었어요."
보건 당국은 여전히 감염원을 찾으려고 노력하고 있습니다. 그들은 바이러스에 감염되어 사망한 네덜란드 부부 중 한 명이 '환자 제로'일 가능성이 높다고 믿고 있습니다. 관리들은 아르헨티나, 칠레, 우루과이를 통한 그들의 여행 경로를 재구성하려고 시도했습니다.