Владимир Путин заявил журналистам, что, по его мнению, война в Украине затихает — это замечание прозвучало всего через несколько часов после того, как он председательствовал на самом скромном параде Победы в Москве за последние годы, где не проехал ни один танк, предположительно потому, что все они были заняты в другом месте.

«Я думаю, что дело идет к завершению», — сказал Путин о конфликте, самом смертоносном в Европе со времен Второй мировой войны, который унес жизни сотен тысяч людей, оставил значительные территории Украины в руинах и истощил экономику России. Он добавил, что готов обсуждать новые договоренности по безопасности в Европе, и что его предпочтительным партнером по переговорам будет бывший канцлер Германии Герхард Шрёдер — выбор, который никого не удивит, кто помнит теплые отношения Шрёдера с российскими газопроводами.

Российским силам пока не удалось взять под контроль весь Донбасс, хотя Москва контролирует чуть менее одной пятой территории Украины. Продвижение замедлилось в этом году, что, возможно, объясняет внезапный оптимизм Путина относительно завершения. Выступая в субботу, он раскритиковал поддержку Западом Киева, заявив, что Запад «начал наращивать конфронтацию с Россией, которая продолжается до сих пор». Он добавил: «Они месяцами ждали, что Россия потерпит сокрушительное поражение... Не получилось. А потом они застряли в этой колее и теперь не могут из нее выбраться».

Путин сказал, что готов встретиться с Владимиром Зеленским в третьей стране — но только после того, как будут урегулированы все условия мирного соглашения, что является его обычным способом сказать «еще нет». На вопрос о переговорах с европейцами он выделил Шрёдера, близкого друга с глубокими связями в российском бизнесе, включая газопроводы «Северный поток». Зеленский, который однажды назвал Шрёдера «отвратительным», вряд ли будет в восторге.

Эти замечания прозвучали через день после того, как Россия, Украина и Дональд Трамп объявили трехдневное перемирие, которое немедленно сопровождалось взаимными обвинениями в нарушениях на фоне продолжающихся полетов дронов и жертв среди гражданского населения. Кремль заявил, что планов продлевать перемирие нет, хотя обе стороны согласились обменяться по 1000 пленных каждый. Путин сказал, что Россия еще не получала никаких предложений по обмену.

Парад Победы в этом году был значительно меньше предыдущих: впервые почти за два десятилетия не было представлено военной техники, и присутствовала лишь горстка иностранных сановников — лидеры Беларуси, Малайзии, Лаоса, Узбекистана и Казахстана. В прошлом году приезжал Си Цзиньпин из Китая; в этом году у него, видимо, были другие планы. За неделю до этого Москва пригрозила разбомбить центр Киева, если парад будет нарушен, что является одним из способов обеспечить мирное мероприятие.

Зеленский, тем временем, отметил субботу как День Европы, назвав Украину «неотъемлемой частью европейской семьи» и отметив, что Европа была с Украиной «с первых дней полномасштабной войны». Он добавил: «Это не благотворительность — это выбор, сделанный европейцами: быть на одной стороне с храбрыми и сильными». Председатель Европейского совета Антониу Кошта недавно заявил, что существует «потенциал» для переговоров ЕС с Россией о будущей архитектуре безопасности Европы — хотя, учитывая предпочтительных партнеров Путина, этот разговор может быть коротким.