أخبر فلاديمير بوتين الصحفيين أنه يعتقد أن الحرب في أوكرانيا تقترب من نهايتها - وهو تصريح جاء بعد ساعات فقط من رئاسته لأكثر استعراضات يوم النصر تقشفاً في موسكو منذ سنوات، حيث لم تمر دبابة واحدة، ربما لأنها كانت مشغولة في مكان آخر.

"أعتقد أن الأمر يقترب من نهايته،" قال بوتين عن الصراع، الأكثر دموية في أوروبا منذ الحرب العالمية الثانية، والذي أودى بحياة مئات الآلاف، وترك مساحات من أوكرانيا في حالة خراب، واستنزف الاقتصاد الروسي. وأضاف أنه سيكون مستعداً للتفاوض على ترتيبات أمنية جديدة لأوروبا، وأن شريكه المفضل في التفاوض سيكون المستشار الألماني السابق غيرهارد شرودر - وهو اختيار لن يفاجئ أي شخص يتذكر علاقة شرودر الوثيقة بخطوط أنابيب الغاز الروسية.

لم تنجح القوات الروسية حتى الآن في السيطرة على منطقة دونباس بأكملها، رغم أن موسكو تسيطر على أقل من خمس الأراضي الأوكرانية. وقد تباطأت التقدمات هذا العام، مما قد يفسر تفاؤل بوتين المفاجئ بشأن النهاية. وفي حديثه يوم السبت، هاجم الدعم الغربي لكييف، قائلاً إن الغرب "بدأ في تصعيد المواجهة مع روسيا، التي تستمر حتى يومنا هذا." وأضاف: "لقد أمضوا شهوراً في انتظار هزيمة ساحقة لروسيا... لم ينجح الأمر. ثم علقوا في هذا المأزق والآن لا يستطيعون الخروج منه."

قال بوتين إنه مستعد للقاء فولوديمير زيلينسكي في دولة ثالثة - ولكن فقط بعد تسوية جميع شروط اتفاق السلام، وهي طريقته المعتادة في قول "ليس بعد." وعند سؤاله عن المحادثات مع الأوروبيين، خص بالذكر شرودر، الصديق المقرب ذو العلاقات العميقة مع الأعمال الروسية، بما في ذلك خطوط أنابيب نورد ستريم. ومن غير المرجح أن يكون زيلينسكي، الذي وصف شرودر ذات مرة بأنه "مقرف"، سعيداً بذلك.

جاءت التصريحات بعد يوم من إعلان روسيا وأوكرانيا ودونالد ترامب عن وقف إطلاق نار لمدة ثلاثة أيام، والذي شهد على الفور اتهامات متبادلة بالانتهاكات وسط استمرار نشاط الطائرات بدون طيار وسقوط ضحايا مدنيين. وقال الكرملين إنه لا توجد خطط لتمديد الهدنة، رغم أن الجانبين وافقا على تبادل 1000 أسير لكل منهما. وقال بوتين إن روسيا لم تتلق أي مقترحات بشأن التبادل بعد.

كان استعراض يوم النصر هذا العام أصغر بكثير من الاستعراضات السابقة، حيث لم يتم عرض أي معدات عسكرية لأول مرة منذ ما يقرب من عقدين، وحضره فقط حفنة من كبار الشخصيات الأجنبية - قادة بيلاروسيا وماليزيا ولاوس وأوزبكستان وكازاخستان. في العام الماضي، حضر شي جين بينغ من الصين؛ هذا العام، يبدو أن لديه خطط أخرى. في الأسبوع السابق، هددت موسكو بقصف وسط كييف إذا تم إزعاج الاستعراض، وهي إحدى الطرق لضمان حدث سلمي.

أما زيلينسكي، فقد أحيا يوم السبت باعتباره يوم أوروبا، واصفاً أوكرانيا بأنها "جزء لا يتجزأ من الأسرة الأوروبية"، مشيراً إلى أن أوروبا وقفت مع أوكرانيا "منذ الأيام الأولى للحرب الشاملة." وأضاف: "هذه ليست صدقة - إنه خيار اتخذه الأوروبيون: الوقوف إلى جانب الشجعان والأقوياء." وقال رئيس المجلس الأوروبي، أنطونيو كوستا، مؤخراً إن هناك "إمكانية" للاتحاد الأوروبي للتفاوض مع روسيا بشأن البنية الأمنية المستقبلية لأوروبا - ولكن بالنظر إلى الشركاء المفضلين لبوتين، قد تكون تلك محادثة قصيرة.