Vladimir Putin ha detto ai giornalisti che pensa che la guerra in Ucraina stia volgendo al termine - un'osservazione arrivata poche ore dopo aver presieduto la parata del Giorno della Vittoria più ridotta degli ultimi anni a Mosca, dove non è passato un solo carro armato, presumibilmente perché erano tutti impegnati altrove.

"Penso che la questione stia volgendo al termine," ha detto Putin del conflitto, il più mortale in Europa dalla Seconda Guerra Mondiale, che ha ucciso centinaia di migliaia di persone, lasciato vaste aree dell'Ucraina in rovina e prosciugato l'economia russa. Ha aggiunto che sarebbe disposto a negoziare nuovi accordi di sicurezza per l'Europa, e che il suo partner negoziale preferito sarebbe l'ex cancelliere tedesco Gerhard Schröder - una scelta che non sorprenderà nessuno che ricordi la relazione accogliente di Schröder con i gasdotti russi.

Le forze russe finora non sono riuscite a prendere l'intera regione del Donbas, sebbene Mosca controlli poco meno di un quinto del territorio ucraino. I progressi sono rallentati quest'anno, il che potrebbe spiegare l'improvviso ottimismo di Putin sulla fine. Parlando sabato, ha criticato il sostegno occidentale a Kiev, dicendo che l'Occidente "ha iniziato ad aumentare il confronto con la Russia, che continua ancora oggi." Ha aggiunto: "Hanno passato mesi ad aspettare che la Russia subisse una sconfitta schiacciante... Non ha funzionato. E poi sono rimasti bloccati in quel solco e ora non ne possono uscire."

Putin ha detto di essere pronto a incontrare Volodymyr Zelenskyy in un paese terzo - ma solo una volta stabilite tutte le condizioni per un accordo di pace, che è il suo solito modo di dire "non ancora." Interrogato sui colloqui con gli europei, ha indicato Schröder, un caro amico con profondi legami con gli affari russi, inclusi i gasdotti Nord Stream. Zelenskyy, che una volta ha definito Schröder "disgustoso", difficilmente sarà entusiasta.

Le osservazioni sono arrivate un giorno dopo che Russia, Ucraina e Donald Trump hanno annunciato un cessate il fuoco di tre giorni, che ha immediatamente visto reciproche accuse di violazioni in mezzo a continue attività di droni e vittime civili. Il Cremlino ha detto che non ci sono piani per prolungare la tregua, sebbene entrambe le parti abbiano accettato di scambiare 1.000 prigionieri ciascuna. Putin ha detto che la Russia non ha ancora ricevuto proposte sullo scambio.

La parata del Giorno della Vittoria di quest'anno è stata enormemente più piccola delle precedenti, senza equipaggiamento militare in mostra per la prima volta in quasi due decenni e solo una manciata di dignitari stranieri - i leader di Bielorussia, Malesia, Laos, Uzbekistan e Kazakistan - presenti. L'anno scorso, Xi Jinping della Cina si è presentato; quest'anno, apparentemente aveva altri piani. Nella settimana precedente, Mosca ha minacciato di bombardare il centro di Kiev se la parata fosse stata disturbata, che è un modo per garantire un evento pacifico.

Zelenskyy, nel frattempo, ha osservato sabato come Giornata dell'Europa, definendo l'Ucraina una "parte inseparabile della famiglia europea" e notando che l'Europa è stata al fianco dell'Ucraina "dai primi giorni della guerra su vasta scala." Ha aggiunto: "Questa non è carità - è una scelta fatta dagli europei: stare dalla stessa parte dei coraggiosi e dei forti." Il presidente del Consiglio europeo, António Costa, ha recentemente detto che c'è "potenziale" per l'UE di negoziare con la Russia sulla futura architettura di sicurezza dell'Europa - anche se, dati i partner preferiti di Putin, potrebbe essere una conversazione breve.