Vladimir Putin le-a spus reporterilor că crede că războiul din Ucraina se apropie de sfârșit – o remarcă venită la doar câteva ore după ce a prezidat cea mai redusă paradă de Ziua Victoriei de la Moscova din ultimii ani, unde nici măcar un tanc nu a trecut, probabil pentru că toate erau ocupate în altă parte.

„Cred că problema se apropie de sfârșit”, a spus Putin despre conflict, cel mai sângeros din Europa de la al Doilea Război Mondial, care a ucis sute de mii, a lăsat părți întregi ale Ucrainei în ruine și a secătuit economia Rusiei. El a adăugat că ar fi dispus să negocieze noi aranjamente de securitate pentru Europa și că partenerul său preferat de negociere ar fi fostul cancelar german Gerhard Schröder – o alegere care nu va surprinde pe nimeni care își amintește relația cozy a lui Schröder cu conductele de gaze rusești.

Forțele ruse nu au reușit până acum să cucerească întreaga regiune Donbas, deși Moscova controlează puțin sub o cincime din teritoriul ucrainean. Avansurile au încetinit anul acesta, ceea ce ar putea explica optimismul brusc al lui Putin cu privire la un sfârșit. Vorbind sâmbătă, el a criticat sprijinul occidental pentru Kiev, spunând că Occidentul „a început să escaladeze confruntarea cu Rusia, care continuă și astăzi”. A adăugat: „Au petrecut luni întregi așteptând ca Rusia să sufere o înfrângere zdrobitoare... Nu a funcționat. Și apoi s-au blocat în acea rutină și acum nu pot ieși din ea”.

Putin a spus că este gata să se întâlnească cu Volodimir Zelenski într-o țară terță – dar numai după ce toate condițiile pentru un acord de pace vor fi stabilite, ceea ce este modul său obișnuit de a spune „nu încă”. Întrebat despre discuțiile cu europenii, l-a menționat pe Schröder, un prieten apropiat cu legături adânci în afacerile rusești, inclusiv conductele Nord Stream. Zelenski, care l-a numit odată pe Schröder „dezgustător”, este puțin probabil să fie încântat.

Remarcile au venit la o zi după ce Rusia, Ucraina și Donald Trump au anunțat o încetare a focului de trei zile, care a fost imediat urmată de acuzații reciproce de încălcări, pe fondul activității continue a dronelor și al victimelor civile. Kremlinul a spus că nu există planuri de prelungire a armistițiului, deși ambele părți au fost de acord să facă schimb de câte 1.000 de prizonieri fiecare. Putin a spus că Rusia nu a primit încă nicio propunere privind schimbul.

Parada de anul acesta de Ziua Victoriei a fost mult mai mică decât cele anterioare, fără echipament militar expus pentru prima dată în aproape două decenii și doar câțiva demnitari străini – liderii Belarusului, Malaeziei, Laosului, Uzbekistanului și Kazahstanului – prezenți. Anul trecut, Xi Jinping al Chinei a venit; anul acesta, aparent a avut alte planuri. În săptămâna precedentă, Moscova a amenințat că va bombarda centrul Kievului dacă parada este deranjată, ceea ce este o modalitate de a asigura un eveniment pașnic.

Zelenski, între timp, a sărbătorit sâmbăta ca Ziua Europei, numind Ucraina o „parte inseparabilă a familiei europene” și notând că Europa a stat alături de Ucraina „din primele zile ale războiului la scară largă”. El a adăugat: „Aceasta nu este caritate – este o alegere făcută de europeni: să stea de aceeași parte cu cei curajoși și puternici”. Președintele Consiliului European, António Costa, a spus recent că există „potențial” ca UE să negocieze cu Rusia privind arhitectura de securitate viitoare a Europei – deși, având în vedere partenerii preferați ai lui Putin, aceasta ar putea fi o conversație scurtă.