Vladimir Poutine a déclaré aux journalistes qu'il pense que la guerre en Ukraine touche à sa fin - une remarque qui intervient quelques heures seulement après avoir présidé le défilé de la Victoire le plus réduit depuis des années à Moscou, où pas un seul char n'a défilé, probablement parce qu'ils étaient tous occupés ailleurs.

« Je pense que l'affaire touche à sa fin », a déclaré Poutine à propos du conflit, le plus meurtrier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, qui a tué des centaines de milliers de personnes, laissé des pans entiers de l'Ukraine en ruines et vidé l'économie russe. Il a ajouté qu'il serait prêt à négocier de nouveaux arrangements de sécurité pour l'Europe, et que son partenaire de négociation préféré serait l'ancien chancelier allemand Gerhard Schröder - un choix qui ne surprendra personne qui se souvient de la relation confortable de Schröder avec les gazoducs russes.

Les forces russes n'ont jusqu'à présent pas réussi à prendre l'ensemble du Donbass, bien que Moscou contrôle un peu moins d'un cinquième du territoire ukrainien. Les avancées ont ralenti cette année, ce qui pourrait expliquer l'optimisme soudain de Poutine quant à une fin. S'exprimant samedi, il a fustigé le soutien occidental à Kiev, affirmant que l'Occident « a commencé à intensifier la confrontation avec la Russie, qui se poursuit encore aujourd'hui ». Il a ajouté : « Ils ont passé des mois à attendre que la Russie subisse une défaite écrasante… Cela n'a pas fonctionné. Et puis ils se sont coincés dans cette ornière et maintenant ils ne peuvent plus en sortir. »

Poutine a déclaré qu'il était prêt à rencontrer Volodymyr Zelensky dans un pays tiers - mais seulement une fois que toutes les conditions d'un accord de paix seraient réglées, ce qui est sa façon habituelle de dire « pas encore ». Interrogé sur les discussions avec les Européens, il a désigné Schröder, un ami proche ayant des liens étroits avec les entreprises russes, y compris les gazoducs Nord Stream. Zelensky, qui a un jour qualifié Schröder de « dégoûtant », ne sera probablement pas ravi.

Ces remarques sont intervenues un jour après que la Russie, l'Ukraine et Donald Trump ont annoncé un cessez-le-feu de trois jours, qui a immédiatement vu des accusations mutuelles de violations au milieu d'une activité continue de drones et de victimes civiles. Le Kremlin a déclaré qu'il n'y avait pas de plans pour prolonger la trêve, bien que les deux parties aient accepté d'échanger 1 000 prisonniers chacune. Poutine a déclaré que la Russie n'avait encore reçu aucune proposition sur l'échange.

Le défilé de la Victoire de cette année était nettement plus petit que les précédents, sans aucun matériel militaire exposé pour la première fois en près de deux décennies et seulement une poignée de dignitaires étrangers - les dirigeants de la Biélorussie, de la Malaisie, du Laos, de l'Ouzbékistan et du Kazakhstan - présents. L'année dernière, Xi Jinping de la Chine s'est présenté ; cette année, il avait apparemment d'autres plans. La semaine précédente, Moscou a menacé de bombarder le centre de Kiev si le défilé était perturbé, ce qui est une façon d'assurer un événement pacifique.

Zelensky, quant à lui, a observé samedi comme la Journée de l'Europe, qualifiant l'Ukraine de « partie inséparable de la famille européenne » et notant que l'Europe s'est tenue aux côtés de l'Ukraine « dès les premiers jours de la guerre à grande échelle ». Il a ajouté : « Ce n'est pas de la charité - c'est un choix fait par les Européens : se tenir du même côté que les courageux et les forts. » Le président du Conseil européen, António Costa, a récemment déclaré qu'il y avait un « potentiel » pour que l'UE négocie avec la Russie sur l'architecture de sécurité future de l'Europe - mais étant donné les partenaires préférés de Poutine, cette conversation pourrait être courte.