Wladimir Putin hat Reportern mitgeteilt, dass der Ukraine-Krieg seiner Meinung nach zu Ende geht – eine Bemerkung, die nur Stunden nach seiner Teilnahme an Moskaus am stärksten reduzierter Siegesparade seit Jahren kam, bei der kein einziger Panzer vorbeifuhr, vermutlich weil alle anderswo beschäftigt waren.

„Ich denke, die Sache neigt sich dem Ende zu“, sagte Putin über den Konflikt, den tödlichsten in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg, der Hunderttausende getötet, weite Teile der Ukraine in Trümmer gelegt und Russlands Wirtschaft erschöpft hat. Er fügte hinzu, dass er bereit sei, über neue Sicherheitsarrangements für Europa zu verhandeln, und dass sein bevorzugter Verhandlungspartner der ehemalige deutsche Bundeskanzler Gerhard Schröder sei – eine Wahl, die niemanden überraschen wird, der sich an Schröders gemütliche Beziehung zu russischen Gaspipelines erinnert.

Russischen Streitkräften ist es bisher nicht gelungen, die gesamte Donbass-Region einzunehmen, obwohl Moskau knapp ein Fünftel des ukrainischen Territoriums kontrolliert. Die Vorstöße haben sich in diesem Jahr verlangsamt, was Putins plötzlichen Optimismus über ein Ende erklären mag. Am Samstag wetterte er gegen die westliche Unterstützung für Kiew und sagte, der Westen habe „die Konfrontation mit Russland hochgeschraubt, die bis heute andauert“. Er fügte hinzu: „Sie haben Monate darauf gewartet, dass Russland eine vernichtende Niederlage erleidet … Es hat nicht geklappt. Und dann sind sie in dieser Spur stecken geblieben und kommen jetzt nicht mehr raus.“

Putin sagte, er sei bereit, Wolodymyr Selenskyj in einem Drittland zu treffen – aber nur, wenn alle Bedingungen für ein Friedensabkommen geklärt seien, was seine übliche Art ist, „noch nicht“ zu sagen. Auf die Frage nach Gesprächen mit Europäern hob er Schröder hervor, einen engen Freund mit tiefen Verbindungen zur russischen Wirtschaft, einschließlich der Nord-Stream-Pipelines. Selenskyj, der Schröder einst als „widerlich“ bezeichnete, wird vermutlich nicht begeistert sein.

Die Äußerungen kamen einen Tag, nachdem Russland, die Ukraine und Donald Trump eine dreitägige Waffenruhe angekündigt hatten, die sofort gegenseitige Beschuldigungen von Verstößen bei anhaltenden Drohnenaktivitäten und zivilen Opfern auslöste. Der Kreml sagte, es gebe keine Pläne, die Waffenruhe zu verlängern, obwohl beide Seiten zustimmten, jeweils 1.000 Gefangene auszutauschen. Putin sagte, Russland habe noch keine Vorschläge für den Austausch erhalten.

Die diesjährige Siegesparade war deutlich kleiner als frühere, ohne militärisches Gerät zum ersten Mal seit fast zwei Jahrzehnten und mit nur einer Handvoll ausländischer Würdenträger – den Führern von Belarus, Malaysia, Laos, Usbekistan und Kasachstan. Letztes Jahr war Chinas Xi Jinping gekommen; dieses Jahr hatte er offenbar andere Pläne. In der Woche zuvor hatte Moskau gedroht, das Zentrum Kiews zu bombardieren, falls die Parade gestört würde – das ist eine Möglichkeit, ein friedliches Ereignis zu gewährleisten.

Selenskyj beging derweil den Samstag als Europatag und bezeichnete die Ukraine als „untrennbaren Teil der europäischen Familie“ und stellte fest, dass Europa von den „ersten Tagen des umfassenden Krieges an“ an der Seite der Ukraine gestanden habe. Er fügte hinzu: „Das ist keine Wohltätigkeit – es ist eine Entscheidung der Europäer: auf derselben Seite wie die Mutigen und Starken zu stehen.“ Der Präsident des Europäischen Rates, António Costa, sagte kürzlich, es gebe „Potenzial“ für die EU, mit Russland über die zukünftige Sicherheitsarchitektur Europas zu verhandeln – obwohl dies angesichts von Putins bevorzugten Partnern ein kurzes Gespräch sein könnte.