Снимки со спутника NASA показали разрушительные последствия лесного пожара, охватившего примерно треть острова Санта-Роза, одного из пяти островов национального парка Чаннел-Айлендс у побережья Южной Калифорнии. Потому что ничто так не говорит «уникальная экосистема», как пейзаж, выглядящий так, будто пережил атаку дракона.

Сделанное 20 мая изображение в ложных цветах, полученное спектрорадиометром Modis, показывает обширные участки обугленной земли. Хотя пожар в основном локализован, снимки подчёркивают потенциальное долгосрочное воздействие на хрупкие экосистемы острова, где обитают десятки редких и находящихся под угрозой видов, некоторые из которых не встречаются больше нигде на Земле.

Огонь выжег более 18 300 акров (7 400 гектаров), что делает его крупнейшим зарегистрированным на острове. Чиновники отмечают, что эти ландшафты развивались отдельно от материковой Калифорнии и не приспособлены к пожарам, так что возгорания такого масштаба так же редки, как спокойный день в пробках Лос-Анджелеса.

Причина остаётся предметом расследования, но пламя заметили после того, как моряк разбил свою лодку о скалистые берега острова Санта-Роза и пустил сигнальные ракеты. На снимках Береговой охраны видно вырезанное на обугленной земле «SOS», сделанное 67-летним мужчиной до того, как его спасли вертолётом — доказательство того, что даже в беде люди находят творческие способы попросить помощи.

Пожарные столкнулись с экстремальным поведением огня, подпитываемым сильными ветрами, в то время как толстый прибрежный морской слой и сложный рельеф мешали воздушной поддержке и вызывали проблемы со связью и доступом, согласно обновлениям Cal Fire. Хрупкие места обитания и археологические объекты также требовали защиты; консультанты по ресурсам — команды биологов-реставраторов, археологов и экспертов по культуре — были на месте, чтобы ограничить нарушения от стратегий сдерживания, включая борозды от бульдозеров, от которых любой эколог поморщится.

Теперь внимание переключилось на восстановление: специальная группа пожарных Службы национальных парков проводит анализ тяжести пожара. «Как только станет безопасно, специалисты по экстренному реагированию на выгоревшие территории (BAER) прибудут для оценки стабильности почвы, гидрологических изменений, ущерба инфраструктуре и угроз культурным и природным ресурсам», — сказала представитель Ана Чоло. «Ландшафт после пожара хрупок, и одна из целей — определить, как защитить условия и уменьшить дальнейший ущерб в чувствительный период восстановления».

Архипелаг часто называют «Галапагосами Калифорнии» из-за его обильной и разнообразной жизни, включая 46 эндемичных растений и животных только на острове Санта-Роза. Семь видов растений, занесённых в федеральный список, живут здесь, «все ограничены небольшими, хрупкими местами обитания, крайне уязвимыми для нарушений, эрозии и последствий пожаров», отметил некоммерческий Фонд парка Чаннел-Айлендс. Местные животные включают островную лисицу и оленьих мышей, которые эволюционировали в отдельные подвиды на каждом острове, потому что эволюция, видимо, любит вызовы.

Сосны Торри на острове — одни из самых редких сосен на Земле, растущие только здесь и в небольшом массиве в Сан-Диего — пострадали, но остались «в значительной степени нетронутыми». Как выразилась Чоло: «Остров Санта-Роза — это убежище редких видов, древней культуры и суровой красоты, сформированной ветром, морем и временем. Это исконные земли чумашей, где находятся культурные объекты, охватывающие более 13 000 лет». Теперь это ещё и пример того, как не стоит поджигать своё уникальное биологическое сокровище.