NASA 위성 이미지가 남부 캘리포니아 해안의 채널 아일랜드 국립공원에 있는 다섯 섬 중 하나인 산타 로사 섬의 약 3분의 1을 태운 산불의 참혹한 결과를 드러냈다. '독특한 생태계'라면 용의 공격을 받은 듯한 풍경만 한 게 없으니까.
5월 20일에 촬영된 중간 해상도 영상 분광 방사계(Modis)는 불에 탄 지역의 위색 이미지를 포착하여 검게 그을린 땅을 보여주었다. 불은 대부분 진압되었지만, 이미지는 섬의 취약한 생태계에 대한 지속적인 영향을 강조한다. 이곳은 지구상 어디에도 없는 희귀 및 멸종 위기 종의 서식지다.
이 불은 18,300에이커(7,400헥타르) 이상을 태워 섬에서 기록된 가장 큰 산불이 되었다. 관계자들은 이 풍경이 캘리포니아 본토와 별도로 진화했으며 불에 적응하지 않았기 때문에, 이 정도 규모의 화재는 로스앤젤레스 교통에서 평온한 날만큼 드물다고 언급했다.
원인은 조사 중이지만, 선원이 산타 로사 섬의 바위 해안에 보트를 충돌시킨 후 도움을 요청하기 위해 조명탄을 쏜 후 불꽃이 목격되었다. 해안 경비대 이미지는 67세 남성이 헬리콥터로 구조되기 전에 그을린 땅에 'SOS'를 새긴 모습을 보여준다. 재난 속에서도 사람들이 도움을 요청하는 창의적인 방법을 찾는다는 증거다.
소방대는 강한 바람에 의해 연료가 공급된 극한의 화재 행동에 직면했으며, 두꺼운 해양 안개층과 험난한 지형이 항공 지원을 방해하고 통신 및 접근 문제를 일으켰다고 Cal Fire 업데이트는 전했다. 섬세한 서식지와 고고학 유적지도 보호가 필요했다. 복원 생물학자, 고고학자, 문화 전문가로 구성된 자원 고문 팀이 현장에 배치되어 환경운동가를 움찔하게 만들 불도저 긁힘을 포함한 진압 전략으로 인한 교란을 제한했다.
이제 관심은 복원으로 돌아갔으며, 국립공원관리청 소방관 전문 팀이 화재 심각도 분석을 수행하고 있다. "안전해지는 대로 화재 피해 지역 긴급 대응(BAER) 전문가가 도착하여 토양 안정성, 수문학적 변화, 인프라 피해, 문화 및 자연 자원에 대한 위협을 평가할 것입니다"라고 대변인 아나 촐로가 말했다. "산불 후 풍경은 취약하며, 목표 중 하나는 민감한 회복 기간 동안 조건을 보호하고 추가 피해를 줄이는 방법을 결정하는 것입니다."
이 군도는 풍부하고 다양한 생명체로 인해 종종 '캘리포니아의 갈라파고스'라고 불린다. 산타 로사 섬에만 46종의 고유 동식물이 서식한다. 7종의 연방 지정 식물이 이곳에 살고 있으며, "모두 교란, 침식, 산불 후 영향에 극도로 취약한 작고 섬세한 서식지에 국한되어 있다"고 비영리 단체 채널 아일랜드 파크 재단이 밝혔다. 토종 동물로는 섬 여우와 사슴쥐가 있으며, 각 섬에서 별도의 아종으로 진화했다. 진화가 도전을 즐기는 것 같다.
섬의 토레이 소나무는 지구상에서 가장 희귀한 소나무 중 하나로, 이곳과 샌디에이고의 작은 숲에서만 자라며 약간의 피해를 입었지만 "대부분 손상되지 않았다". 촐로가 말했듯이, "산타 로사 섬은 희귀 종, 고대 문화, 바람과 바다와 시간이 빚은 거친 아름다움의 성역입니다. 이곳은 13,000년 이상의 문화 유적지가 있는 조상의 추마시 땅입니다." 이제는 독특한 생물학적 보물을 불태우지 않는 방법에 대한 사례 연구이기도 하다.