NASA के एक उपग्रह से ली गई तस्वीरों ने उस जंगल की आग के विनाशकारी परिणामों का खुलासा किया है जिसने दक्षिणी कैलिफोर्निया के तट पर स्थित चैनल द्वीप राष्ट्रीय उद्यान के पांच द्वीपों में से एक, सांता रोजा द्वीप के लगभग एक तिहाई हिस्से को जला दिया। क्योंकि 'अनोखा पारिस्थितिकी तंत्र' कहने का मतलब है एक ऐसा परिदृश्य जो ड्रैगन के हमले से बचा हुआ लगता है।
20 मई को ली गई मॉडरेट रेजोल्यूशन इमेजिंग स्पेक्ट्रोरेडियोमीटर (Modis) ने जले हुए क्षेत्र की एक झूठी-रंग की छवि कैप्चर की, जिसमें काले पड़े भूमि के टुकड़े दिखाई दे रहे हैं। जबकि आग ज्यादातर नियंत्रण में है, तस्वीरें द्वीप के नाजुक पारिस्थितिकी तंत्रों पर संभावित स्थायी प्रभाव को उजागर करती हैं - जो दुर्लभ और संकटग्रस्त प्रजातियों के समूह का घर है, जिनमें से कुछ पृथ्वी पर और कहीं नहीं पाई जाती हैं।
आग ने 18,300 एकड़ (7,400 हेक्टेयर) से अधिक क्षेत्र को झुलसा दिया, जो द्वीप पर दर्ज सबसे बड़ी आग है। अधिकारियों का कहना है कि ये परिदृश्य कैलिफोर्निया के मुख्य भूमि से अलग विकसित हुए हैं और आग के अनुकूल नहीं हैं, इसलिए इस परिमाण की आग लॉस एंजिल्स के ट्रैफिक में शांत दिन की तरह ही आम है।
कारण अभी भी जांच के दायरे में है, लेकिन आग की लपटें तब देखी गईं जब एक नाविक अपनी नाव को सांता रोजा द्वीप के चट्टानी तटों पर दुर्घटनाग्रस्त कर बैठा और मदद के लिए फ्लेयर्स छोड़े। तटरक्षक की तस्वीरों में 67 वर्षीय व्यक्ति द्वारा जली हुई जमीन पर 'SOS' खुदा हुआ दिखता है, इससे पहले कि उसे हेलीकॉप्टर द्वारा बचाया जाता - यह सबूत कि आपदा में भी लोग मदद मांगने के रचनात्मक तरीके ढूंढ लेते हैं।
कैल फायर अपडेट के अनुसार, अग्निशमन दलों को तेज हवाओं से प्रेरित अत्यधिक आग के व्यवहार का सामना करना पड़ा, जबकि मोटी तटीय समुद्री परत और चुनौतीपूर्ण इलाके ने हवाई सहायता में बाधा डाली और संचार और पहुंच संबंधी समस्याएं पैदा कीं। नाजुक आवासों और पुरातात्विक स्थलों को भी सुरक्षा की आवश्यकता थी; संसाधन सलाहकार - बहाली जीवविज्ञानी, पुरातत्वविदों और सांस्कृतिक विशेषज्ञों की टीमें - नियंत्रण रणनीतियों से होने वाली गड़बड़ी को सीमित करने के लिए मौजूद थीं, जिसमें बुलडोजर के खांचे शामिल हैं जो किसी भी पर्यावरणविद् को चौंका देंगे।
अब ध्यान बहाली की ओर मुड़ गया है, जिसमें राष्ट्रीय उद्यान सेवा के अग्निशमन कर्मियों की एक विशेष टीम आग की गंभीरता का विश्लेषण कर रही है। प्रवक्ता एना चोलो ने कहा, "जैसे ही यह सुरक्षित हो, जले हुए क्षेत्र आपातकालीन प्रतिक्रिया (BAER) विशेषज्ञ मिट्टी की स्थिरता, जल विज्ञान परिवर्तन, बुनियादी ढांचे की क्षति और सांस्कृतिक एवं प्राकृतिक संसाधनों के लिए खतरों का आकलन करने पहुंचेंगे। आग के बाद का परिदृश्य नाजुक है, और लक्ष्यों में से एक यह निर्धारित करना है कि संवेदनशील पुनर्प्राप्ति अवधि के दौरान स्थितियों की रक्षा कैसे की जाए और आगे की क्षति को कैसे कम किया जाए।"
इस द्वीपसमूह को अक्सर 'कैलिफोर्निया का गैलापागोस' कहा जाता है क्योंकि यहां प्रचुर और विविध जीवन पाया जाता है - जिसमें अकेले सांता रोजा द्वीप पर 46 स्थानिक पौधे और जानवर शामिल हैं। गैर-लाभकारी चैनल द्वीप पार्क फाउंडेशन ने कहा, "यहां सात संघ-सूचीबद्ध पौधों की प्रजातियां रहती हैं, 'ये सभी छोटे, नाजुक आवासों तक सीमित हैं जो गड़बड़ी, कटाव और आग के बाद के प्रभावों के प्रति अत्यंत संवेदनशील हैं।'" देशी जानवरों में द्वीप लोमड़ी और हिरण चूहे शामिल हैं, जो प्रत्येक द्वीप पर अलग-अलग उप-प्रजातियों में विकसित हुए, क्योंकि विकास को चुनौती पसंद है।
द्वीप के टोरे पाइंस - पृथ्वी पर सबसे दुर्लभ पाइंस में से एक, जो केवल यहां और सैन डिएगो में एक छोटे से स्टैंड में उगते हैं - को कुछ नुकसान हुआ लेकिन वे 'काफी हद तक बरकरार' हैं। जैसा कि चोलो ने कहा, "सांता रोजा द्वीप दुर्लभ प्रजातियों, प्राचीन संस्कृति और हवा, समुद्र और समय द्वारा आकार दी गई ऊबड़-खाबड़ सुंदरता का अभयारण्य है। ये पैतृक चुमाश भूमि हैं, जो 13,000 से अधिक वर्षों तक फैले सांस्कृतिक स्थलों का घर हैं।" अब यह एक केस स्टडी भी है कि कैसे अपने अद्वितीय जैविक खजाने को आग नहीं लगानी चाहिए।