Imágenes de un satélite de la NASA han revelado las devastadoras consecuencias de un incendio forestal que consumió aproximadamente un tercio de la isla Santa Rosa, una de las cinco islas del Parque Nacional Channel Islands frente a la costa del sur de California. Porque nada dice “ecosistema único” como un paisaje que parece haber sobrevivido al ataque de un dragón.
Tomada el 20 de mayo, el Espectroradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (Modis) capturó una imagen de falso color del área quemada, mostrando franjas de tierra carbonizada. Aunque el fuego está mayormente contenido, las imágenes resaltan el posible impacto duradero en los frágiles ecosistemas de la isla, hogar de docenas de especies raras y amenazadas, algunas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
El incendio quemó más de 18,300 acres (7,400 hectáreas), convirtiéndolo en el más grande registrado en la isla. Los funcionarios señalan que estos paisajes evolucionaron separados del continente de California y no están adaptados al fuego, por lo que incendios de esta magnitud son tan comunes como un día tranquilo en el tráfico de Los Ángeles.
La causa sigue bajo investigación, pero las llamas fueron avistadas después de que un marinero estrellara su bote contra las costas rocosas de la isla Santa Rosa y disparara bengalas para pedir ayuda. Imágenes de la Guardia Costera muestran “SOS” tallado en el suelo carbonizado por el hombre de 67 años antes de ser rescatado en helicóptero, prueba de que incluso en el desastre, la gente encuentra formas creativas de pedir ayuda.
Los equipos de bomberos enfrentaron un comportamiento extremo del fuego impulsado por fuertes vientos, mientras que la espesa capa marina costera y el terreno desafiante dificultaron el apoyo aéreo y causaron problemas de comunicación y acceso, según actualizaciones de Cal Fire. Los hábitats delicados y los sitios arqueológicos también requirieron protección; asesores de recursos (equipos de biólogos de restauración, arqueólogos y expertos culturales) estuvieron en el lugar para limitar las perturbaciones de las estrategias de contención, incluyendo las zanjas de las topadoras que harían estremecer a cualquier ambientalista.
La atención se ha centrado ahora en la restauración, con un equipo especializado de bomberos del Servicio de Parques Nacionales realizando análisis de severidad del incendio. “Tan pronto como sea seguro, los especialistas de Respuesta de Emergencia del Área Quemada (BAER) llegarán para evaluar la estabilidad del suelo, los cambios hidrológicos, los daños a la infraestructura y las amenazas a los recursos culturales y naturales”, dijo la portavoz Ana Cholo. “El paisaje post-incendio es frágil, y uno de los objetivos es determinar cómo proteger las condiciones y reducir más daños durante el sensible período de recuperación”.
El archipiélago es a menudo llamado las “Galápagos de California” debido a su abundante y diversa vida, incluyendo 46 plantas y animales endémicos solo en la isla Santa Rosa. Siete especies de plantas listadas federalmente viven aquí, “todas confinadas a hábitats pequeños y frágiles extremadamente vulnerables a perturbaciones, erosión e impactos post-incendio”, señaló la organización sin fines de lucro Channel Islands Park Foundation. Los animales nativos incluyen el zorro isleño y los ratones ciervo, que evolucionaron en subespecies separadas en cada isla, porque la evolución aparentemente disfruta de un desafío.
Los pinos de Torrey de la isla, entre los pinos más raros de la Tierra, que crecen solo aquí y en un pequeño rodal en San Diego, sufrieron algunos daños pero permanecen “en gran parte intactos”. Como dijo Cholo: “La isla Santa Rosa es un santuario de especies raras, cultura antigua y belleza agreste moldeada por el viento, el mar y el tiempo. Estas son tierras ancestrales de los chumash, hogar de sitios culturales que abarcan más de 13,000 años”. Ahora también es un estudio de caso sobre cómo no incendiar tu tesoro biológico único.